Ричард Длинные Руки – гауграф, Стр. 113

– Надеюсь, Господь не обвинит меня хоть в его смерти.

– Верно, – сказал сэр Ульрих, тяжело отдуваясь, – вы умело перебросили это на других. А эти четверо не в счет.

Я посмотрел на стол.

– Надеюсь, этот пустячок вам не испортил аппетит?

– Нисколько, – заверил он. – Хорошо так разогнал малость кровь по телу, а то застоялся. Хотя, собственно, я уже насытился, оставалось только вино допить.

– Так допивайте, – предложил я. – И пойдем. А то я стеснительный. Начнутся славословья… А вообще-то некрасиво как-то. Я больше привык к мирным дракам.

Он посмотрел, как дитя на скелет.

– Это как?

– Когда кулаками, – объяснил я. – А также стульями, табуретками, лавками, даже столами. Когда все в щепки с треском, на площадке музыканты играют еще громче, одна-две пары танцуют, а за отдаленными столами гуляки пьют и с удовольствием наблюдают…

Он сказал завидующе:

– Да, это красота. Хорошо у вас живут.

Двое трясущихся слуг быстро вытерли столешницу, хозяин лично налил нам вина, сэр Ульрих кивнул, отпуская его, а я взял кубок и увидел, что рука все еще предательски дрожит, словно тело трясется от испуга, а я вот нет.

В этом мире дерутся много, кроваво и часто. И много убивают друг друга. Наверное, как противовес бесконтрольной рождаемости. Точнее, это и есть самоконтроль. Замечено, что в малонаселенных землях люди дружелюбны друг к другу, а в густозаселенных начинают смотреть на соседа, как на врага, что покушается на твою землю, твой сад, твое поле и на твою жену.

Можно, наверное, вывести зависимость уровня агрессивности от густоты населения…

Сэр Ульрих жадно осушил вино в кубке, налил снова и выпил почти так же быстро.

– Сэр Ричард…

– Да?

– Когда вы сказали насчет того, чтобы я не дрался…

Я вздохнул.

– Видите ли… я не люблю драки. Вообще. И хотя теперь я в них хорош, даже весьма хорош, но старая неприязнь осталась.

Он покачал головой.

– Нет, я о другом.

– Что же?

– Вы сказали, что устали от драк в трактирах. Похоже, сэр Ричард, вы драку носите в себе!

Часть III

Глава 1

Мы быстрым галопом возвращались к своему отряду, когда я вспомнил кое-что, хлопнул себя по лбу.

– А зачем мы заезжали в трактир?

Сэр Ульрих с виноватым лицом начал придерживать коня.

– Вообще-то да… Поесть и выпить? Но что-то еще… А что?

– М-да, – протянул я, – вот так всегда. Но мы хороши! Приехали, поели-попили, а еще и подрались, так что все выполнено.

Он воскликнул, просияв лицом, как ангел:

– Ох, вспомнил!.. Мы ж заезжали ради… Простите, сэр Ричард, я должен был помнить. Вернусь, узнаю?

Я отмахнулся.

– Теперь уже не стоит. Пусть все, как обычно: думали одно, сделали другое, а получится вообще третье.

Он перекрестился, поплевал через плечо и сложил пальцы крестиком.

– Нет-нет, у вас все получится! Как и задумано. Это вы не верите в себя, а мы все верим.

– Господи, – пробормотал я с тревогой, – только не это. У меня и так хребет трещит, уже тоскую о славном времени рядового рыцаря, когда не обязан тащить громаду государства, а с плеч все сыплется и сваливается…

– Я быстро! – заверил он. – Вот увидите, мой конь просто чудо. Я хочу вам показать его в деле!

– Верю, – ответил я. – Но… ладно уж. Что мы как неграмотные какие? Надо привыкать карту читать, а мы все норовим по старинке дорогу спрашивать! Дикари просто. С дорогами разберемся по карте, а крупные населенные пункты увидим издали и объедем. Нам лишь бы в слишком разветвленную инфраструктуру не впутаться, а так мы где фуксом, где зайчиками, но пройдем до самого Стального Клыка!

Он кивал, краснел и розовел ушами, мне показалось, что в какой-то момент перестал слушать, он и в самом деле перестал, привстал на стременах и вытянул перед собой руку.

– Сэр Ричард!.. Вон там в перелеске!.. Грабители, точно грабители!

– Не наше дело, – сказал я сварливо.

– Они кого-то грабят прямо сейчас!

– Везде кого-то грабят, – сказал я мудро, – но везде не успеть.

Он вскричал возмущенно:

– Но мы же рыцари!.. А долг рыцаря – защищать обижаемых и угнетенных. И сюда мы успеваем!

– Это долг простых рыцарей, – огрызнулся я. – А я – политик. Долг политика – защищать самих рыцарей! Даже не рыцарей, а рыцарство.

– Но как же…

– Едем мимо и дальше, – предложил я печально и сурово. – Политик должен установить справедливые законы, а не бегать за каждым правонарушителем с палкой. Кроме того, это же королевство Турнедо! Наши, так сказать, стратегические противники. Или хотя бы соперники. Так что вообще-то надо радоваться разгулу преступности…