Ричард Длинные Руки – гауграф, Стр. 115

– Чтобы быть истинным армландцем, – произнес я многозначительно и веско, – не следует забывать, что прежде всего мы рыцари, а уж потом – армландцы.

Они замолчали и уставились круглыми глазами, переваривая услышанное. Веселые лица медленно становились серьезными и даже, прости, Господи, задумчивыми.

Сэр Ульрих наконец проговорил нерешительно:

– Но… а как же иначе?

– Мы ведь рыцари? – спросил я.

– Ну да…

– Значит, – подчеркнул я, – в любой стране мы не завоеватели, а освободители!

Сэр Ульрих кивнул, глаза оставались озабоченными, будто так и не понял, почему вдруг я влезаю с такими прописными истинами, а сэр Герцлер весело расхохотался.

– Мы как раз и освобождаем, га-га!.. От кошельков, земель, а то и от жизней!.. Сэр Ричард, не принимайте это всерьез. Молодых всегда заносит. Но вообще-то любой из нас в первую очередь рыцарь, во вторую тоже, а уж тогда только армландец.

Я вздохнул с облегчением.

– Ну тогда все в порядке. А то когда я слышу некоторых, начинаю думать, что они такие, как говорят.

Он посмотрел на меня с сомнением, пойму ли по своему младенчеству истину взрослого человека.

– Некоторые, – сказал он и понизил голос, – любят прикидываться худшими людьми, чем есть на самом деле. Не знаете, почему?

– Для самого загадка, – буркнул я. – Тем более что всякая мразь всегда уверяет всех в своей замечательности. Вот и разберись…

Он поморщился, поскреб крепкими ногтями щетину на подбородке.

– Я сам всегда удивляюсь. Мразь старается выглядеть хорошими – понятно. А вот почему хорошие люди прикидываются негодяями?

Глава 2

День чересчур солнечный, и хотя небо голубое, а трава зеленая, но в глаза отовсюду: сверху, снизу и с боков – бьет невыносимо яркий свет, будто крохотные капли солнца падают с неба и рассыпаются по земле.

Мы скачем снова втроем, к сэру Ульриху присоединился сэр Герцель, выдвинулись далеко впереди отряда. Я поглядывал на его палец, перевязанный ремешком из тонкой мягкой кожи, иногда кажется, что между полосками вплетены огненные ниточки.

Сэр Герцель становился все серьезнее, наконец сказал негромко:

– Сэр Ричард, вам не кажется… что некто обнаружил нас и… наблюдает?

Я ответил встревоженно:

– Нет, ничего не заметил… А кто? Маг?

Он ответил уклончиво, делая вид, что не обратил внимания на глуповатость вопроса:

– Не знаю. Но когда седлали, на косогоре кто-то перебегал за камнями. Я думал, просто случайный охотник старается убраться подальше от вооруженных людей.

– Может, так и было?

– Сейчас увидел снова…

Я поежился.

– Увы, я разиня. Комнатный. Я и в своей крепости хожу с картой, а кухню нахожу только по запаху. Надо посмотреть, что за цаца.

– Оставим отряд? – предложил он. – Сделаем вид, что отправимся смотреть что-то справа от нас…

– А он сейчас слева?

– Да, – подтвердил он. – Сзади и слева. Но не смотрите в ту сторону. Кони у нас хорошие, круг в пару миль для них пустяк, а мы зайдем этим чужакам в хвост.

– Прекрасная идея, – сказал я с облегчением, потому что самому ничего не лезло в голову. – Сэр Ульрих?

– Я с вами, – ответил он. – Вообще-то лучше давайте чуточку по-другому. Мы двое поскачем вперед, а потом сделаем круг, наши кони лучше, уж простите, сэр Герцель.

Я обернулся к Герцелю.

– Если вы не против…

– Буду счастлив, – ответил он просто, – оказаться максимально полезным, ваша светлость.

– А вы, сэр Герцель, – сказал сэр Ульрих виноватым тоном, – немного погодя можете вернуться по прямой. Только не спешите, чтобы не напороться на них первым!

Мы рванулись навстречу крепнущему ветру, в сторонке пронеслись тополя, промчалась россыпь дивных колонн, которые уже не держат сверху никакой тяжести. Еще дальше мелькнул широкий пьедестал с обломками колонн, похожих на остатки выбитых зубов великана, груды камней. Пахнуло древностью, я успел даже увидеть древние, но странно знакомые знаки, высеченные на глыбе… но сэр Ульрих уже начал плавный поворот, я даже не оглянулся с сожалением, и так столько диковинок осталось за спиной, а это почти прошлое.

Замыкая длинный круг, мы выехали к остаткам недавнего привала небольшого отряда. Я увидел только выжженное пятно на земле и кучу золы, однако сэр Ульрих произнес заклинание, на земле четко проступили следы. Широкие, мужские, уверенные, такой человек не дрогнет даже перед огром. Чуть левее еще, этот чуть мельче, но шаги выдают человека отважного и сильного. Дальше еще и еще шаги, мы насчитали семь человек.