Ричард Длинные Руки – маркиз, Стр. 96

Я слышал от кого-то в городе, что первые поселенцы отказывались не только от мяса, но даже от металла, но самые низко павшие брали то и другое, быстро процветали, набрали силу, объявили себя вождями, а потом и вовсе королями. И уже объявили, что все, доставляемое из ада, надо принимать с благодарностью, потому что в аду не бывает ни засухи, ни неурожаев.

Ну, горно-рудные и прочие добывающие – понятно, но кроме того, здесь на подземных городах еще и заводы по производству мяса. Из чего оно, даже не берусь угадывать, но главное – подается наверх регулярно, достаточно большими партиями. Его хватает, чтобы кормить захватившие это ключевое место войска, их предводителей, самый крутой из которых тут же провозглашает себя королем…

Глава 14

Я углубился в размышления, потому вздрогнул, когда обнаружил рядом фигуру, точно так же склонившуюся над широким бортом.

– Сэр Сатана, – сказал я с упреком, – вы меня заикой сделаете!

– Ну да, вас сделаешь, – возразил он. – Вы крепкий орешек, сэр Ричард. За что уважаю просто безмерно!

Я пробормотал:

– Когда такой комплимент, сразу начинаю присматриваться, в каком рукаве у вас спрятан кинжал.

Он засмеялся.

– Только не для вас! Я вас рассматриваю как надежного сотрудника… ну, ладно-ладно, как соратника. А что вы хотите? Разве не видите, что у меня нет ни одного оплачиваемого помощника? В то время как у Той стороны – их миллионы!

– Это вы про церковь? – переспросил я на всякий случай.

– Ну да, – ответил он, улыбка показалась мне донельзя ехидной. – Церкви Сатаны не существует! У нас все на чистом энтузиазме. То есть у нас все честно.

– Сильный довод, – пробормотал я. – Но, между нами говоря, вы отказались от оплачиваемых помощников не совсем сами? Иначе не совсем бы и отказывались?

Он покачал головой.

– История не знает сослагательного наклонения. Сейчас у церкви масса оплачиваемых жрецов, миссионеров, проповедников, священников… у меня ни одного.

– Официально, – снова бормотнул я.

– Простите?

– Сэр Сатана, – сказал я, – мне лапшу на ухи вешать не надо. Я бывалый хлопец. Как моторный парубок Эней. Я уже знаю, что серьезная оппозиция ворочает такими деньгами, что официалы воззавидуют!.. И всегда это черный нал, что особенно удобно. Хотите сказать, что все эти черные мессы во славу дьявола ничего вам не дают? Нет-нет, я не буду доискиваться источников вашего финансирования. Скажу только, что люди всегда сочувствуют проигравшему, так что вам обеспечены симпатии очень многих в этом мире. И не только симпатии. Я знавал одну бабульку, что в церкви ставила одну свечку Богу, а другую – черту. Так, на всякий случай.

Он улыбнулся.

– Спасибо.

– Не за что, – ответил я сердито. – Кое в чем вы даже выигрываете, мол, вас зажимают, видите ли! В своих землях я, пожалуй, создам равные условия для церкви и вашей антицеркви… По крайней мере, позволю доступ к массмедиа, источникам информации. И тогда попробуйте доказывать свою правоту перед прихожанами!

Его лицо стало очень серьезным. С минуту в полном молчании смотрел на меня, в глазах проступило удивление.

– Вы снова просто поражаете меня, сэр Ричард. Одно скажу, это… опасное и вместе с тем мудрое решение. Во всяком случае, вне зависимости от того, кто победит, решение будет справедливым. И тот, кто проиграет, не сможет сказать, что противнику помогли, что победа этой сволочи досталась нечестно.

Он подобрался и смотрел на меня несколько иначе: трезво и оценивающе. Я чувствовал себя неуютно, хотя и знаю, что Сатана имеет на меня виды, но это как бы вообще, а сейчас он слишком близок к чему-то… или к какому-то резкому повороту руля.

– Сэр Ричард, – произнес он деликатно, – как бы вам напомнить момент из истории… который вы и сами знаете, но на который, как мне кажется, не обратили внимания…

– Это какой же? – спросил я настороженно.

– Авелю только сочувствуют, – произнес он, – правда, как-то вяло. А Каину не просто горячо сочувствуют, о нем даже поэмы слагают. И картины пишут. И вообще о нем говорят… И когда он ушел, изгнанный Адамом, то дал начало множеству народов, которые заселили мир и пришли в столкновение с потомством Сифа, третьего сына Адама. И вообще крови Каина в современных людях гораздо больше, чем крови Сифа…

Я посмотрел на него со злостью.

– Это вы к чему сказали?

Он развел руками.

– Хорошо быть честным, сэр Ричард, я разве спорю? Но быть победителем – еще лучше. Все-таки всегда историю пишет победитель. И дальнейший ход истории, все повороты и зигзаги определяет только он. Как и рывки или остановки. Потому прежде всего нужно побеждать! Чтобы диктовали вы, а не вам… Ладно, не буду загружать вас проблемами, я только на минуту к вам заглянул! Дел много, решил побаловать себя удовольствием общения с вами.