Ричард Длинные Руки – маркиз, Стр. 98

– Металл… наверное.

– А почему не пользуете? – спросил я.

Он поморщился.

– А как? Эти слитки не расплавить. Думаете, не пробовали? Нагреваются, но плавиться и не думают. Бесполезный металл!

Я проводил взглядом уплывающую за кормой пирамиду. Ну да, тугоплавкий металл пока не востребован. И вообще, неизвестно, с какими он свойствами. Возможно, из него делали обшивку звездолетов?.. Или корпус для подземных вездеходов, что пробивались к ядру Земли?..

Впереди горы поднялись угрожающе высоко, багер двигался над ними на высоте в милю-две. Сердце мое стучало часто и сильно, это не те горы, что привык видеть: серые, тусклые, без острых пиков, вершины сглажены, в стенах впадины и каверны, подозрительно похожие на деформированные входы, как если бы туда когда-то заходили гигантские дирижабли.

И ни следа зелени, хотя даже на самых безнадежных горах постоянно что-то да растет, вогнав корни в щель между скалами. А здесь мертвый мир, как если бы не только горы, но и все то место, откуда их выдавило, – исполинская металлическая плита.

– Это не само, – прошептал я, внутренности ощутили холод, – это не природа развлекалась…

Рефершельд услышал, повернул голову.

– Вы о чем?

– Кто это сделал? Для какой цели?

– Никто, – ответил он, проследив за моим взглядом. – Всегда было.

– Когда-то и вселенной не было, – произнес я. – Это все построено…

Иногда металлические глыбы сдвигались, образуя странные конструкции, мозг корчился и стонал, нервы горят от перегрузок, перед глазами мириады образов, но иногда что-то мелькает, смутно похожее, знакомое, но следующая картинка все начисто разрушает.

Металлическая возвышенность закончилась провалом, далеко внизу потянулась прежняя зелень лесов и синие вены рек, но я с тоской и непонятным щемом смотрел на исчезающее в тумане нагромождение. Еще чуть-чуть, еще немного… и я бы понял. Возможно, понял.

Следующую остановку я ждал с таким напряжением, что не обращал внимания на проплывающие внизу города, реки, озера, странные разломы, кипящие лавой кратеры.

Рефершельд нашел собутыльников среди поднявшихся на борт, я тоже не докучал ему вопросами. Когда багер приблизился к причалу, я сразу начал внимательно всматриваться во всех входящих. Вроде бы все чисты, ни одного незримника.

Когда багер отделился от причала и быстро начал набирать высоту, я с таким облегчением перевел дыхание, что бдительный Рефершельд тут же заметил, подошел и спросил негромко:

– Вы кого-то ждали?

– Ах, сэр, – ответил я, – я из тех, кто всегда чего-то ждет.

– И как?

Я вздохнул.

– Увы, обычно дожидаюсь.

Он засмеялся покровительственно, я видел, как он едва удержался, чтобы не похлопать меня по плечу.

– Все хорошо. Лучше не бывает!

– Да, – согласился я, – если это лучшее, что тогда худшее… У меня уже вот такие пупырышки по всей моей дубленой шкуре…

Я вздрогнул, слова застыли в моей глотке. От сбивающейся в кучу веселой толпы отделился призрачный человек. Похоже, он превратился в незримника в момент, когда другие поспешно высматривали, истекая слюнями, места поближе к женщинам, заранее определяя, с какой можно переступить какую грань.

Незримник отсвечивал голубым, я чувствовал, что на этот раз заклятия не те, с которыми столкнулся в прошлый раз. Он сразу же вытащил из-за спины огромный ритуальный топор, слишком красивый для боевого оружия, на синеватом лезвии заплясали огненные руны настолько ярко и четко, что я невольно посмотрел на пассажиров: неужели никто не видит?

Я сказал громко:

– Сэр Рефершельд, так вы уверены, что лезвие моего меча недостаточно проковано?

Он посмотрел на меня с удивлением, перевел взгляд на выглядывающую из-за моего плеча рукоять меча.

– А вы… – проговорил он с сомнением в голосе, – что, беретесь утверждать, что у вас лучшая на всем свете сталь?

– Да, – ответил я и медленно потащил из ножен меч. – Взгляните, здесь ясно видна работа оружейника высшего класса…

Он удивленно смотрел то на меч, то на меня, а я тихонько следил за приближающимся незримником, не показывая виду, что замечаю, как его руки все крепче сжимают рукоять.

Исполинский топор начал подниматься, я сказал громко:

– А вот смотрите…

Я задержал дыхание, как можно быстрее сделал полуоборот, одновременно взмахивая мечом. Топор в руках незримника уже был над его головой, меч рубанул в подмышечную впадину. Рукоять чуть дернулась в моих ладонях, послышался короткий звук распарываемой плоти и треск костей.