Ричард де Амальфи, Стр. 72

Фрида ускользнула на кухню, выполнив долг простолюдинки спасать хозяина любой ценой, хотя цена для нее, похоже, не показалась чрезмерной. Да и остальные женщины скорее позавидуют, чем осудят.

Подбадривая себя таким соображением, я спустился в нижний зал. Слуги быстро вскочили, кланяются, смотрят блестящими от любопытства глазами.

— Вольно, вольно, — проворчал я, стараясь сделать голос отеческим, это не просто, учитывая, что почти все старше меня намного, а половина — вдвое, а кое-кто втрое. — Все нормально, никакого спада рубля, никакой инфляции, правительство функционирует в прежнем режиме.

Один из самых старых челядинов, не помню его имя, с белой головой, поклонился и сказал осторожно:

— За чудесное спасение… восславим Господа.

— Слава Иисусу, — сказал кто-то.

— Слава Деве Марии, — произнес другой голос, женский.

— Благодарю тебя, Господи, — сказала толстая кухарка.

— Спасибо вам, пресветлые ангелы, — сказал за моей спиной кто-то.

И Фриде, подумал я без иронии. Она сумела не только согреть, но и разгрузить так, как никогда бы не смогла Санегерийя, та специализируется только на излишках. Я бодр, мысль кристально чиста и не замутнена никакими животными побуждениями, разве что зверски хочу есть, но это и понятно, одной крови тот гад нацедил из меня с полведра.

— Где Гунтер? — спросил я. — Подайте на стол… лучше жареного мяса и рыбы, можно еще козьего сыра… он полезнее коровьего… вина не нужно! И позовите Гунтера.

Гунтер прибыл запыхавшийся, сбледнувший так, что я забеспокоился, что же такое случилось, что даже усы повисли. Он остановился в ожидании, я указал на стул по другую сторону стола. Гунтер присел с очень серьезным лицом, спина прямая, хотя теперь на стульях моей конструкции можно сидеть откинувшись и с комфортом.

— Да, ваша милость. Мы все счастливы, что вы уже в полном здравии.

— А как я счастлив, — откликнулся я. — Слушай сюда. Какие-то заколдованные места у нас на пути к Кабану. Кстати, угощайся. Фрида приготовила оленину, пальчики оближешь.

— Да, ваша милость, — ответил он и вытащил из-за пояса длинный нож. — Один заколдованный туман чего стоит! Я отмахнулся:

— С ним разберемся. Но на кордон посмотреть надо. Чую, со стороны Кабана еще будут неприятности. Деревне Куманг наша помощь нужна, еще как нужна. Вдруг да он в перерывах между схватками с Талибальдом восхочет ударить по более легкой цели?

Гунтер деловито нарезал мясо тонкими ломтиками, подражая мне, накалывал на острие ножа и отправлял в пасть.

— А что мы можем? — проворчал он с набитым ртом. — Только запереться в замке.

— А деревни?

— С той стороны защитить не сможем. Наверное, не сможем.

Я нарезал сыра, никак не приучу подавать хотя бы по половинке сырного круга. Слуги постоянно ставят на середину стола нечто подобное мельничному жернову, это символизирует наш достаток. А мужчины, понятно, должны съедать за раз по кабану, по кругу сыра и запивать не меньше, чем кувшином вина.

— Кто знает, — пробормотал я, — кто знает… Я так и не увидел, где и как наши земли граничат с кабаньими. Может быть, там есть такое, что может помочь укрепить…

Я смешался и умолк под его сочувствующим взглядом, а Гунтер поспешно отвел глаза в сторону.

— Да, ваша милость.

Я допил козье молоко, кружка с грохотом опустилась на стол.

Гунтер вскочил, опередив меня на мгновение.

— Ты прав, — признал я, — надеяться на случайность — удел слабых. Но все равно надо там побывать и все осмотреть. Одно дело крестьяне, они видят только своих коров и не заметят то, что может защитить их деревню.

Гунтер прямо смотрел мне в лицо.

— Да, сэр Ричард, — произнес он, — вы своего добьетесь! Даже если сама судьба помчится навстречу с опущенным забралом и копьем наперевес…

* * *

Утром прибыли подводы с остатками дракона, во дворе ликование, высыпала вся челядь, со стен спустились стражи, кому не выпало счастье сопровождать нас в поездке.

День прошел в мелочных разборах всяких пустяковых жалоб, я-де еще и верховный судья, пришлось разбираться с прошениями крестьян, почувствовали демократа, ничего, я вам покажу свой вариант демократии, потом навалились заботы о композитных луках, сам отбирал в лучники новобранцев, поездку пришлось отложить до завтрашнего дня. Я посчитал по пальцам, до отъезда на турнир еще десять дней, надо торопиться. Похоже, успею смыться на турнир еще до рыцарского суда по жалобе барона Пусе, а турнир, надеюсь, причина уважительная.