Ричард Длинные Руки – граф, Стр. 155

– Рожденный ползать, – прохрипел я, – летит недолго.

– Что, и кастелян?

Я кивнул. И кастелян, и барон Кассель, и граф Лангедок, и даже сама могучая волшебница леди Элинор, оказавшаяся не такой уж и могучей. Все сошли со сцены, и теперь надо срочно творить новую реальность, пока она не стала еще хуже.

– Пойдем вниз, – велел я. – Наступает утро новой эры.

Мы спустились с четвертого этажа на третий, но там из одного зала выдавило целую толпу народу. Последними отбиваются Мартин и Винченц, два профессионала, что выбирают самые опасные участки, но сейчас оба со сдавленными проклятиями отступают шаг за шагом.

Я решил, что напирает толпа, однако из разбитых дверей вышел один человек, защищенный легкими доспехами. В левой руке треугольный щит с вздыбленным львом, правую закрывает сверкающий занавес из стали, я даже не понял, чем он размахивает: мечом, саблей или шпагой, – движения неимоверно быстрые, молниеносные. Один из ратников охнул и упал, остальные отступили еще, закрывшись щитами, но хотя удалось перегородить ими весь узкий проход от стены до стены, нападающий ухитрялся то стремительно жалить снизу, то находил щель между щитами, и всякий раз слышался болезненный вскрик.

Еще один наш воин тяжело опустился на пол, неизвестный переступил, успев на ходу вонзить острие узкого меча в незащищенное горло. Разумная предосторожность, ведь тот мог ударить снизу. Винченц и Мартин почти одновременно сделали выпады, мечи встретились с лязгом, неизвестный ухитрился парировать сразу оба клинка. Сам отступил… и тут же молниеносно ужалил Мартина.

– Чтоб ты… – прохрипел Мартин.

Рука с мечом отпустилась, оставшийся в одиночестве Винченц отступил сразу на два шага, я видел по его вспотевшему лицу, что он мечтает разве что повернуться и убежать, но страшится подставить спину. Сталкиваясь, мечи высекали короткие злые искры.

– Ложись! – заорал я.

Винченц мгновенно, как старый солдат, упал ничком, упал еще до того, как мозг осознал приказ. Над ним пронесся воющий от усердия молот, герой-виртуоз попытался увернуться, он в самом деле оказался быстр, но молот ударил его в бок, на стены обильно брызнуло кровью, а бездыханное тело с изломанным торсом отлетело в глубь коридора.

Я с молотом в руке подошел к Мартину, он вздрогнул от целебного прикосновения, я улыбнулся ему холодными губами и сбежал по лестнице вниз. В холле с десяток трупов плавает в лужах крови, а ведь когда мы вбежали в замок, здесь было пусто.

На всякий случай я выскочил наружу, кто-то за моей спиной прокричал:

– Он там!.. В конюшне!

Я сделал пару шагов в сторону конюшни, как оттуда донесся стук копыт, ворота распахнулись, галопом вылетел всадник на крупном коне. Не рассуждая, я взмахнул рукой. Молот выпорхнул из ладони с кровожадной готовностью. Конь со всадником успели продвинуться лишь на один конский скок, как молот ударил в конскую грудь, прикрытую броней, поднял обоих, как картонные игрушки, и со страшной силой отшвырнул шагов на двадцать. Нет, всадник все-таки слетел с коня, ударился о землю и остался недвижим.

Я поймал молот и тут же метнул снова. На этот раз голову всаднику сплющило, крови выплеснулось столько, словно в ночи ударил нефтяной фонтан.

Подбежал Раймон, вскрикнул:

– Это Зенгель, старший сын графа Лангедока!

– Не женат? – спросил я.

– Нет, – ответил он в недоумении. – А что?

– Хорошо, – сказал я. – Хорошо, что не женат.

– Они у графа все пока неженатые!

– Это еще лучше, – заверил я.

В холл с верхних этажей спустился, сильно хромая и цепляясь за перила, Патрик, уже без шлема, бледный, с окровавленным лицом, доспехи помятые, будто попал под тяжелый грузовик. Я поспешно шагнул навстречу, покровительственно похлопал по шеке, как сеньор младшего рыцаря, Патрик застыл, прислушиваясь к себе, потом вскинул на меня взгляд, полный изумления и благодарности. Кровь на щеке сразу же засохла и стала осыпаться мелкими струпьями.

– Сэр Ричард…

– Ты же сказал, – обвинил я его, чтобы не дать ему рассыпаться в благодарных цветистостях, – что не умеешь с мечом!

Он возразил мягко:

– Сэр, я говорил, что не люблю мечи. Это совсем другое. Но отец постоянно учил меня фехтовать, обучал всем приемам, называл лучшим бойцом графства… но я все равно больше любил слагать песни и баллады.

– Как видишь, – сказал я без особого оптимизма, – одними стихами и песнями не проживешь! Нужна профессия для заработка. Певцов может содержать только богатое и благополучное общество.