Ричард Длинные Руки – граф, Стр. 152

В глаза как будто песка насыпали, я смахнул слезы, проморгался, а когда всмотрелся снова, красноватых силуэтов стало втрое больше. Руки вздрагивали, я встал во весь рост, лук в обеих руках, вздохнул несколько раз, в голове прояснилось, а взор очистился.

Первая стрела ударила в подкладывающего веточки, вторая вонзилась в шею держателя прутика. Ни один не вскрикнул, а я хладнокровно вонзил по стреле в спящих. Уже с мечом в руке подошел к костру, помахал над головой, громко свистнул.

Красные силуэты задвигались, я увидел, как за ними появились еще и еще. Все слилось в красноватую массу, я пригасил термозрение и увидел, как через луг к мосту скачут тяжело вооруженные воины. Как я и ожидал, во главе торопился Мартин, за ним несколько воинов в хорошо подогнанных доспехах, настолько добротных, что можно бы принять их за рыцарей.

– Сколько с тобой? – спросил я шепотом.

– Тридцать ратников, двадцать копейщиков, – отрапортовал Мартин. – И два рыцаря.

– Ого, – ответил я. – А их всего-то не больше семидесяти, а рыцарей так и вовсе горстка… восемнадцать. Смех, а не войско!

Он уточнил угрюмо:

– Из них сколько Лангедоков?

– Шестеро, – заверил я, – сам граф и пятеро его сыновей. У него их пять?

– Пять, – ответил Мартин со вздохом. – Это такие быки, что все сметают…

– Хорошо, – сообщил я, – что они все здесь. Не придется гоняться за ними по всему герцогству, не придется предъявлять обвинение и зачитывать права…

Он смотрел угрюмо, как обычно, понимая из моих речей не больше трети, да и в остальных сомневаясь, то ли сеньор шутит, то ли несколько неадекватен в оценке противника. Я улыбался широко, шире, чем сам Карнеги в пору паблик рилейшен своих трудов, вокруг меня толпились приведенные Мартином ратники, из них, как я догадался, часть челяди, что поддались пламенному призыву Мартина и взялись за оружие.

– Как будем действовать? – спросил Мартин. – Если придет смена этим… поднимется тревога.

– Перехватим по дороге, – заверил я. – Еще на пятерых меньше в обороне! Главное – вломиться в замок. С этим нет проблем, я знаю, какие там ворота. Мартин, тебе поручаю как можно быстрее успеть к дверям, где расположилась на ночь почти вся солдатня. Двери открываются, как и положено по противопожарной безопасности, наружу, так что заранее приготовь крепкое полено, чтобы подпереть. Я это уже проделывал, проверено! А что хоть и дурь, но срабатывает, то это уже и не дурь, а воинское мастерство. Пока там выломают, мы успеем смять изолированных рыцарей…

– Рыцарей? – спросил он с сомнением.

– И Лангедоков, – заверил я. – А живую силу противника стоит взять в плен. Нам пригодятся.

– Живую силу противника, – повторил он новый термин и посмотрел на меня не только с уважением, но и с опаской, как на человека, который сталкивался и с неживой: всякими там зомби, демонами и прочими опасными мерзостями. – Да, наемники… могли бы пригодиться.

– Тогда в путь, – велел я. – Двигаемся скрытно!

Я свистнул снова, и почти сразу раздался грохот, частый стук копыт. Из ночи появился огромный черный конь с багровыми глазами, все в испуге едва не повалились на землю, следом появился исполинский Пес, прыгнул мне на грудь и, как я ни отворачивал голову, моментально облизал горячим языком мне лицо, уши, пальцы.

Мартин успокаивал народ, я понял наконец, что он набрал добровольцев еще и в селах, я тоже сообщил, что конь людей не ест, сыт, да и Пес нагулял в лесу морду, так что не обращайте внимания, вперед!

Одному из них я передал повод Зайчика и велел вести далеко позади, сам пошел во главе передовой спешенной группы. За спиной Мартин торопливо объясняет младшим командирам, кому что со своими людьми делать. Замок на холме красиво и грозно блестит в лунном свете, над шпилем вьется целая стая летучих мышей. Кто-то сразу высказал предположение, что это нечисть пытается освободить хозяйку. Я краем уха прислушивался к разговорам, никто не думает, что идем освобождать леди Элинор, все рассуждают здраво, без излишней интеллигентности: все, что захватим, – наше.

Скрытно поднялись на холм, вблизи входа в замок разложен великанский костер, но коротают ночь перед ним всего трое. Большинство, как я помнил из разговоров, вообще разошлись по селам. Там пока что можно бесчинствовать, все-таки покоренные, но скоро и села господин Лангедок возьмет под свою руку…

Пес пытался со мной играть, соскучился, бедный, для него прошла вечность, но я свирепо цыкнул шепотом, он притих, прижался к земле. Багровые глаза, при виде которых все вздрагивают и бледнеют, поглядывают настороженно. Я потрепал его по загривку и шепнул в ухо, чтобы оставался на месте.