Ричард Длинные Руки – майордом, Стр. 159

Далеко за лагерем громко и отвратительно пропела труба. Мне показалось в ней столько гадости и победного хамства, что со злостью слышал, как по ту сторону шатра усиливается топот.

Звон металла, наконец полог откинулся и влетел запыхавшийся Макс.

– Сэр Ричард!

– Ну что, – ответил я зло, – что еще?

– Послание от вождя варваров Антуана Бесстрашного!

Я отмахнулся.

– У меня нет сил вести переговоры снова. Если хотят нового поединка, то пусть убираются в ад.

Альбрехт покачал головой и вышел вместе с Максом. Там слышались встревоженные голоса, я ждал в томительном ожидании, хотя и делал вид, что мне сейчас по фигу, наконец полог откинулся, в сопровождении охраны вошел лагерный вождь варваров.

Лицо хмурое и потрясенное, на меня смотрел с огромным почтением и даже вроде бы со страхом, которого старался не выказывать. Отвесив быстрый поклон, сказал так же торопливо:

– Великий вождь, прежде всего позволь поздравить тебя с великой победой!

– Позволяю, – разрешил я.

Он дернул щекой, глаза стрельнули по сторонам взглядом. Мои военачальники смотрели на него в ожидании.

– Ты великий воин, – произнес он, – и великий боец.

– Спасибо.

– Совет племен, – проговорил он уже медленнее и весомо, – уполномочил меня сообщить, что нашему войску велено вернуться в наши земли. Воины отказываются воевать с такими великими и отважными героями. Мы чтим мужество, а вы доказали, что оно у вас есть.

Все смотрели на меня, я сделал слабый жест рукой.

– Хорошо, уходите. Граф, проследите, чтобы наши войска дали им гуманитарный коридор. Никаких стычек, никаких провокаций!.. Нарушителей будем карать строго.

Граф Ришар сказал быстро:

– Слушаю, сэр Ричард. Я лично прослежу.

Он вышел, я сказал лагерному вождю уже тише:

– Возвращаться не советую. Мы – не сенмарийцы, как вы уже увидели. Отныне это наша земля! И кто к нам с мечом придет, тот мечом и получит.

Он поклонился, попятился и вышел, не осмелившись повернуться, но и страшась встретиться со мной взглядом. Растер открыл полог и смотрел ему вслед, а барон Альбрехт сказал тихо:

– Сэр Ричард, видели бы вы сейчас свое лицо…

– Что, – спросил я, – еще хуже, чем во время драки?

– Нет, – ответил он, – но… иное. Тогда было ужасное, как сама смерть, а сейчас…

– Как что?

– Как приход вечной ночи, – ответил он со вздохом. – Не знаю, что страшнее.

Двое суток варвары снимались с мест и уходили. Я видел, как посерел граф Ришар, обеспечивая безопасный проход. Противника оказалось даже больше, чем мы ожидали. Правда, мы истребили их элитный отряд кентавров и огров, но и без них оставшиеся представляли грозную силу. И наверняка среди варваров хватает тех, кто спорил против возвращения, хотел бы драться дальше.

Барон Альбрехт первым высказал то, что начинали чувствовать и другие:

– Мы всех меряем по себе, но варвары, как и все по эту сторону Хребта, не очень-то любят воевать!

Растер громыхнул:

– Сказано, захребетники!

– Верно, сэр Растер, – сказал Альбрехт. – Те и другие живут в довольно комфортных условиях. У них не столько войны, сколько игра в войну! Показать бы им Армландию…

После их ухода явились Ришар и Норберт, оба сопровождали уходящих некоторое время, чтобы никто из наших не вздумал проявить удаль, международные соглашения надо чтить.

Ришар в изнеможении рухнул на лавку. Лицо серое от пыли и усталости, совлек шлем и передал в руки оруженосцев.

– Кончилось, – выдохнул он. – Все время трясся, как бы они не передумали.

Норберт тоже снял шлем, подумал и совлек тяжелую кольчугу.

– Они не могли иначе, – пояснил он.

– В смысле?

Норберт посмотрел с усмешкой на него, перевел взгляд на меня.

– У них полевого вождя выбирает совет старейшин, – пояснил он. – Вожди племен, что не покидают своих стойбищ! Так что не трусость заставила их уйти. Вот выберут там на родных землях другого вождя, не столь рискового…

Ришар потемнел лицом, оруженосцы выбежали из шатра и вернулись с кувшином и двумя кубками. Он дождался, когда наполнят оба кубка, взглядом велел Норберту взять свой.

– Ладно, видно будет.

Норберт с наслаждением выпил до дна, медленно запрокидывая кубок, но не пролил ни капли.

– Не понимаю, граф, – сказал он, переводя дыхание, – почему мы, два старых пня, носимся везде по солнцепеку, высунув языки, а молодежь прохлаждается в шатре?

Ришар отмахнулся.

– А кому еще, как не нам? Они же все провалят… Доверить некому.