Ричард Длинные Руки – майордом, Стр. 117

Что ж, это язычники, у них нет ничего, окромя плоти, а у нас, христиан, есть еще и душа. Я забыл о ней, слишком уж зов плоти оказался силен… Впрочем, здесь не только этот зов, но и честолюбие, радость обладания тем, чего у других нет, некое мальчишечье бахвальство, что у мужчин лишь ослабевает с возрастом, но никогда не исчезает полностью…

Но с эллинов что взять, у них ничего выше бабс никогда не было. Это не римляне, что хоть тоже язычники, и оргии закатывали еще те, но клали головы за Отечество, а не за бабс…

Под собственными знаменами идут и лорды, что сумели привести с десяток воинов. К счастью, таких множество, я оглядывал расцвеченное поле и не узнавал девизы и гербы. Уже больше половины тех, кто догнал основное войско здесь, на землях Сен-Мари.

Сорок два отряда я насчитал под знаменами вообще из Фоссано, еще больше армландских, в том числе лордов, на участие которых я уже и не надеялся, а еще великое множество из Брабанта, хорошо вооруженных и прекрасно оснащенных, на зависть армландцам.

…Едва показались вдали стены Тараскона, навстречу выехал большой отряд богато одетых горожан. Граф Ришар насторожился, я слышал, как по рядам прокатилась команда быть наготове, мало ли что могут эти люди, среди них могут быть волшебники.

Я ждал вместе со всеми, наконец группа подъехала ближе, я видел лица мастера Пауэра, Эльбефа, Лоренса Агендера Югарсона, старейшин цеха плотников и других глав гильдий ружейников, кожевников и бронников, что одновременно являются и членами городского совета.

Все старались улыбаться и держались очень, даже слишком радостно. Лоренс Агендер выехал вперед и сказал ликующим голосом:

– Мы так счастливы, что наш дорогой глава города, наш бургграф возвращается к нам!.. Надеюсь, сэр Ричард, на этот раз вы останетесь руководить, как вы делали это раньше и привели наш дорогой город к расцвету и процветанию.

Я покосился на ошалелые лица Ришара и военачальников, сдержал хохот и, выехав вперед, ответил громко:

– Я побываю в своем городе, который стал мне родным, но, увы, пока что дел много, остаться не обещаю… Зато даю слово, что в город не войдет наше войско, а побывают в нем только благородные рыцари. Должен же я похвастаться перед друзьями, как у нас здорово?

– Будем счастливы их принять, – объявил мастер Пауэр.

Агендер и члены совета все еще смотрели с напряжением, тем более что некоторые из наших нахмурились, как это пропустить город без привычного разграбления, но слово гроссграфа – закон, отцы города вручили мне огромный золотой ключ от города, который я тут же сунул графу Ришару.

– Располагайте войско на отдых, – сказал я ему, – здесь, по эту сторону стен. Все равно нам двигаться дальше. Город снабдит продовольствием и кормом для коней. Для улучшения взаимодействия с населением… заплатим. Зато теперь другие города, именуемые плебейскими, будут сдаваться без сопротивления.

Растер прорычал недовольно:

– Как это? А подраться?.. А подвиги?

Я удивился:

– Какие в провинции подвиги? А вот когда подойдем к столице… Или к крепости, где укрылся Вирланд…

Растер подумал, нехотя кивнул.

– Ну да, верно. Но… здесь, совсем без драки?

– Города сдаются, – напомнил я, – но рыцарские замки еще предстоит завоевывать! Там места для подвигов хватает. Мы должны доказать, что наша культура культурнее, а наша одухотворенность одухотвореннее.

Зигфрид сказал задумчиво:

– Тролли у них есть?

– Есть, – ответил я неохотно.

– А гарпии?

– Не замечал, – ответил я в недоумении. – А зачем они вам?

– Да не мне, – ответил Зигфрид. – Все хотел посмотреть, как с ними обращается сэр Растер.

Члены городского совета дождались, когда я слез с коня и подошел с ним, улыбаясь во весь рот. Лоренс Агендер все косился на огромное войско, лицо было мрачнее грозовой тучи.

– Посмотрите, – сказал я бодро, – по-деловому. Всем им нужно пить и есть, а также понадобятся какие-то товары. Разве это не возможность поживиться на военных поставках? Я вас не узнаю, дорогой Лоренс. Вон мастер Пауэр уже все ухватил, видите, как лоб морщит, прибыль подсчитывает?

– Или убытки, – проговорил Лоренс с тоской. – Мы не мелкие торговцы, нам нужна стабильная прибыль, а не спекулятивная.

– Будет, – пообещал я. – Все будет. Возвращайтесь и… начинайте. Как мы и договорились.

Глава 11

Ближе к вечеру, обустроив лагерь для сбора войска, я отправился в город, захватив осчастливленного вниманием Бобика. К моему удивлению, со мной, помимо Растера и барона Альбрехта, напросился и Макс. Жажда увидеть море пересилила страсть вникать во все мелочи обустройства своих кнехтов.