Ричард Длинные Руки – маркиз, Стр. 136

Он говорил с наслаждением, даже слюни заблестели в уголках рта. Подручные злобно хохотали и смотрели на меня так, будто уже сажали на кол.

Я сплюнул в его сторону.

– И это говорит грандкапитан!.. Стыд всем, кто все еще повинуется этому… бывшему воину, согласен, но сейчас просто палачу. Последний раз предлагаю оставить это выжившее из ума ничтожество. В наших рядах вы получите больше. В его – все потеряете.

Один из осторожничающих капитанов, что в толпе сторонников грандкапитана и в то же время как бы в сторонке, сказал твердо:

– Сэр Ричард, у нас привыкли уважать силу. А свою силу грандкапитан доказывал уже не раз.

– Все верно, – ответил я, – и вы правы, что держитесь за сильного!.. Я вас не виню. Но сливки всегда собирают еще и умные. Так что после того, как будет разгромлен грандкапитан, вас примут на нашей стороне. Но никто из вас не получит титула выше виконта, в то время как те, кто уже сейчас со мной, не будут ниже барона.

Краем глаза видел, как по рядам моих сторонников словно пробежал легкий ветерок. Глаза заблестели, все верно, кто рискует – тот получит больше. Капитаны за спиной своего вожака злобно хмурились и смотрели исподлобья, но я чувствовал, как в их ряды затесалась и нерешительность. Я прав, кто уже со мной – тот получит больше. Это столкновение все расставит по местам.

Грандкапитан насмешливо скалил зубы.

– Ну что ж, ты сам этого хотел!

Он сорвал с шею один из амулетов и швырнул на пол. Я напрягся, отступил на шаг. Каменные плиты покраснели, одна из них вскипела, пахнуло жаром и запахом горящего камня. Из него поднялась оранжевая рука, настолько огромная и толстая, что высунулась из пола всего по локоть, но оказалась гранду по грудь.

Исполинская ладонь разжалась, на ней блистал удивительно прекрасный меч с тонким, как у шпаги, лезвием, изящной рукоятью с гардой, пурпурные рубины сверкают как в навершии, так и на концах рукояти.

Среди пиратов прокатился потрясенный вздох. Кто-то вскрикнул:

– Это же меч Ксанфа!

И по рядам прокатилось изумленно-почтительное:

– Меч Ксанфа…

– Меч самого Ксанфа!

– Он сумел достать меч Ксанфа…

– Теперь у него еще и меч Ксанфа…

– Ксанфа…

Грандкапитан, чуть побледнев, сделал шаг вперед. Я видел, как он закусил губу и задержал дыхание, но под взглядами пиратов бестрепетно снял с ладони этот меч, ладонь тут же вернулась в пол, плиты снова стали темными, только одна сохранила каменные кольца волн.

Меч Ксанфа описал в руке гранда несколько затейливых кривых. Я видел с беспокойством, что вожак пиратов умеет обращаться с оружием, как никто другой. Впрочем, другой и не сумел бы подчинить себе даже ватагу разбойников, а уж тем более вожаков буканьеров.

– Ну что скажешь, маркизик? – спросил он с гнусной усмешкой.

– Неплохой ножик, капиташка, – ответил я. – Я подарю его тому, кто ко мне пришел первым.

По рядам прокатился вздох, а Бархфельд побелел в ярости, задышал чаще, пригнулся и сверлил меня яростным взглядом.

– Ты давай исчо че-нибудь, – посоветовал я, – а то мне такого, что лягушку прихлопнуть… Даже совестно как-то… Демонов у тебя нет в услужении хотя бы парочки? А то я их недавно насобачился давить, как блох…

Пираты переглядывались, отвага вызывает уважение, но на этот раз я выгляжу скорее дураком, чем отважным. Грандкапитан сделал шаг в мою сторону.

– Сейчас я этим ножичком тебя разделаю, – пообещал он.

– Спрячь и не позорься, – посоветовал я. – А я никому не скажу.

Он внезапно остановился, я с беспокойством увидел, что от пьяни в нем не осталось и следа. Теперь он рассматривал меня с новым выражением в глазах.

– Ты кто?

Голос его прозвучал тоже иначе, без привычной тупой бравады. Глаза смотрят оценивающе, словно вот только сейчас, когда у него в руках этот меч, он вдруг ощутил, что я не из тех противников, с которыми он справлялся с легкостью.

– Я маркиз Черро, – ответил я громко, – эти вот капитаны – мои графы, бароны и виконты, они будут продолжать свои грабежи уже другими методами. Не только на море, но и на суше. Даже за пределами Черро. Ты можешь стать самым могущественным из олигархов Черро и королевства Гессен. Моя власть – всего лишь гарант стабильности и вашего благополучия. Ты сможешь стать самым-самым…

Он прервал:

– Я уже и так самый-самый! Но я тебя недооценил, мальчишка… Ты намного опаснее, признаю…

Он сорвал с груди горсть амулетов, сказал несколько слов и швырнул их на землю. Взвился дымок, амулеты исчезли, а по его телу пробежали в несколько рядов зеленые кольца, и с каждым пробегом там появлялся защитный слой доспехов: сперва тонкая гибкая рубашка, я инстинктивно почувствовал ее неслыханную прочность, затем мелкоячеистая кольчуга, затем чешуйчатый доспех, наподобие рыбьего, а уж потом заблестели стальные пластины панциря.