Богиня по ошибке

— В мое отсутствие власть переходит к леди Аланне.

Я увидела, как все собравшиеся заулыбались. Подруга вновь зарделась. Я была в этом уверена, не пришлось даже смотреть.

— Пока меня не будет, я останусь в ваших молитвах. — Я тоже улыбнулась и почувствовала, что мои глаза вдруг наполнились слезами. — Знайте, что вы всегда в моих мыслях и моем сердце. Пусть благословение Эпоны окружает вас и наполняет как воздух, которым вы дышите.

Я повернулась к Клан-Финтану и протянула ему руку, чтобы он посадил меня к себе на спину. После этого муж дал команду, и наша армия двинулась красивой рысью под дружные приветствия. Ребятишки бегали взад-вперед, разбрасывая цветы на нашем пути.

Неожиданно я услышала громкое знакомое ржание. Эпи галопом примчалась к нам. Я даже закричала от радости. Она грациозно остановилась, ее примеру последовала вся армия кентавров. Эпи принялась тыкать меня мягкой мордой, тихонько фыркая. Я наклонилась, чтобы поцеловать лошадку, и пробормотала, что очень рада ее видеть, что она большая умница, раз пришла попрощаться. Потом я подняла взгляд и заметила нескольких нимф, которые бежали со стороны конюшни, видимо, хотели ее поймать.

— Тебе придется остаться здесь, милая, — прошептала я своей любимице и погладила бархатную морду. — Я не вынесла бы, если бы с тобой что-нибудь случилось.

Эпи громко выдула из ноздрей воздух и лизнула меня в подбородок. Потом она отступила на пару шагов, вскинула голову, развернулась на задних ногах и помчалась обратно к конюшне, размахивая хвостом. Расстроенным девушкам опять пришлось глотать пыль позади нее.

— Умная кобылка, — заметил Клан-Финтан и отдал приказ продолжить движение.

Воины-кентавры позади нас одобрительно посмеивались над выходками Эпи.

Я поняла, что мы движемся к реке. Я сама туда направлялась пару дней назад, когда проводила утреннюю церемонию благословения.

Я наклонилась, положила подбородок мужу на плечо и пробубнила прямо ему в ухо:

— Мы поедем вдоль реки на север?

— Да, но сначала пересечем ее и будем продвигаться по восточному берегу. Так мы обойдем болото Уфасах. Легион кентавров не сможет пройти по заболоченной местности. А ехать мы должны быстро. На восточном берегу Джиал начинается лесистая земля — Дуар-нан-Их. Там мы доберемся гораздо быстрее, чем по болоту.

— Разумно, — сказала я и быстренько поцеловала его и мочку уха. — Какое красивое название. Дуар-нан-Их — что оно означает?

— В переводе с древнего языка — Роща Лошадей. Вероятно, местность получила свое название, потому что отделяет восточную часть Партолоны от равнин, заселенных кентаврами. Но это имя обманчиво. На самом деле там растет древний лес из гигантских дубов, а не простая роща, — презрительно фыркнул муж. — Я ни разу не видел там никаких лошадей.

Я понимающе кивнула, а потом вдруг мне пришла мысль, заставившая нахмуриться. Я припомнила, какой широкой и красивой выглядела река в утро церемонии благословения. Приятнейшее зрелище, но черта с два я смогу ее переплыть.

— Погоди. Не хочешь ли ты сказать, что нам придется переправляться через реку?

Мой кентавр весело хмыкнул.

— Нет, к северу от храма находится мост. Он довольно близко от развалин того, древнего, о котором нам рассказывал Каролан. Переправимся там.

— Хорошо, а то мои кожаные штанишки сохнут целую вечность.

— Я, безусловно, не хотел бы, чтобы из-за меня намокли твои штанишки, — сказал он и бросил на меня озорной взгляд через плечо.

Мне пришлось укусить его за шею.

— Не наглей. Ты должен экономить силы.

— Я просто старался помочь, — заявил муж, изображая невинность.

— Необходимую мне помощь я все равно не получу, пока ты остаешься в теперешнем виде, слишком большом для моей кровати.

— Ты еще удивишься, — пробасил он.

Не успела я попросить его объяснить последнее интригующее заявление, как мы, следуя за изгибом реки, оказались перед мостом. Это было высокое сооружение из бревен, связанных, как мне показалось, толстенным канатом. На вид конструкция далеко не надежная.

— Отчего только он такой высокий, черт бы его побрал?

— Чтобы под ним проходили баржи. Обычно Джиал — очень оживленная судоходная река.

Я действительно вспомнила баржи и другие плавучие средства, сновавшие по реке во время моих ночных воздушных экскурсий. Ну ладно, чего там, пересечь мост все-таки безопаснее, чем мчаться на машине.