Гриша отбыл во Владимир. Мы купили ему там однокомнатную квартиру и пристроили на работу. Очень надеюсь, что уголовник постарается справиться со своей привычкой красть плохо лежащие «копеечные штучки».
В конце декабря курьер доставил нам приглашения на свадьбу.
– С ума сбеситься! – подскочила Зайка. – Лика опять выходит замуж!
– За кого? – чуть не упала я со стула.
– Тут написано просто: «Лика и Владимир зовут вас…» – растерянно начал вслух читать текст Дегтярев.
Я ринулась к телефону.
– Алло, – прочирикала Ликуська.
– Ты идешь в ЗАГС?
– Да!!!
– С ума сошла! – вырвалось у меня.
– Почему? – обиделась подруга. – Разве нельзя?
Я прикусила язык, а потом выдавила из себя:
– Ну… в общем… да… можно.
– Жду вас в полном составе, – щебетала Лика, – Володя замечательный. Он тебе понравится!
– Мне не очень хочется идти на эту свадьбу, – пробормотала Зайка, глядя, как я вешаю трубку.
– Альтернативы нет, – вздохнул Кеша, – покупаем очередной сервиз и в путь. В конце концов следует смириться с тем, что Лика имеет привычку постоянно выходить замуж!
В субботу, выставив вперед коробку с подарком, мы явились в ресторан. Раскрасневшаяся Лика, вновь в белом платье и кружевной фате, всплеснула руками:
– Сервиз! Уже десятый по счету! Мы откроем посудную лавку!
Зайка разинула было рот, но Лика уже кинулась к другим гостям.
– Видала? – обиженно протянула Ольга. – Сервиз ей не понравился! Не надо так часто замуж бегать, тогда и подарки будешь получать оригинальные! Отличный набор, между прочим!
– Забей, – махнула рукой Маня, – лишние чашки им не помешают! Ты вспомни, как Лика обожает колотить о пол посуду.
– Пошли за стол, – потер руки Дегтярев, – есть охота.
Мы уселись на свои места. «А этот Володя ничего, симпатичный вроде!» – подумала я и вздохнула, надеюсь, ничего такого на свадьбе не случится… Оксанка тоже с шумом вздохнула и глянула на меня. Я улыбнулась:
– Ладно, не бойся, лучше пододвинь ко мне салат.
Праздник несся по привычной колее. Гости ели, пили, кричали «горько!», играли в дурацкие игры, которые затевал тамада, дарили подарки… Потом массовик-затейник заявил:
– Слово предоставляется новобрачному Владимиру.
Мужик встал, поднял бокал, протянул его Лике и произнес:
– Дорогая, я хочу, чтобы наша с тобой жизнь была сладкой, а любовь крепкой, как это вино! Выпей до дна.
Мне тост показался странным. Обычно новобрачные не поднимают тост друг за друга, но Лика схватила фужер и одним махом опустошила его. Честно говоря, она любит выпить. Нет, Лика не алкоголичка, она не валяется у метро в луже и не собирает возле ларьков бутылки, просто ей нравится находиться в состоянии легкого веселья.
– Горько, – завопил тамада, – горько!
– Горько! – подхватили изрядно подвыпившие гости.
Но Владимир не стал обнимать жену. Он схватил пустой бокал, заглянул внутрь и вдруг спросил:
– А где кольцо?
– Какое? – воскликнула Лика.
– Тут лежал перстень!
Присутствующие примолкли и стали с интересом прислушиваться к их разговору.
– Какой перстень? – недоумевала Лика.
– С бриллиантами, – пояснил Володя, – довольно большими, в несколько карат.
– Откуда он мог взяться в вине, – продолжала, ничего не понимая, Лика.
– Я туда его положил.
– С какой стати?
– Хотел тебе сюрприз сделать, – пояснил молодой муж, – подарок преподнести. Думал, ты выпьешь и увидишь кольцо. И где оно теперь? Вот интересно! Ведь не могло же раствориться в алкоголе? Такое невозможно.
Лика побледнела:
– Мама! Я его проглотила.
Над столом пролетел шум.
– Проглотила? – попятился Володя. – Зачем?
– Идиот! – взвилась Лика. – Кретин! Кто же так поступает! Мне и в голову не пришло, что на дне лежит драгоценность.
– Так я и не думал, что ты, как крокодил, проглатываешь, не жуя, содержимое стакана, – парировал Володя.
– Вино не жуют! – обозлилась Лика.
– Между прочим, крокодил очень тщательно перемалывает пищу, – некстати заявил Оксанин сын Дениска, – я, как ветеринар…
– О господи! – схватилась за голову Лика. – Умираю! Скорей врача, «Скорую помощь»…
– Успокойся, – хладнокровно сказала Оксана, – никаких поводов для беспокойства нет, кольцо маленькое…
– Там одних брильянтов на пять карат, – возмутился Владимир, – круче в магазине не нашлось.
– Все равно невелико, – не сдалась Оксанка, – самое позднее завтра вечером получишь его назад.