Враг невидим

– Мистер Ламберт, – окликнул он хозяина, и, для усиления эффекта, хорошенько тряхнул за плечо. – Где вы были в понедельник утром?

Ещё раз тряхнул, и ещё… Наконец, тот соизволил заметить незваного гостя, вскинул на него мутные, блёклые как у старика глаза, пронизанные сетью красных жилок.

– А-а! Ты тоже, наконец, явился? Молодец! Ну, садись, сыграем, – пригласил он, и сделал рукой широкий жест, от которого початая бутылка оказалась на полу. Пахнуло дрянной сивухой, перебив застоялую вонь.

Интересно, за кого он его принял?

Веттели решил с пьяным не спорить, в задушевной беседе из него легче будет вытянуть нужные сведения. Поискал глазами, куда бы присесть, но третьего стула в хозяйстве мистера Ламберта не водилось. Тогда он попытался занять пустующий.

– Э! Э! Чего ты ему на колени пристраиваешься? Ты же не девка!

Веттели поспешно вскочил, хотя ничьих коленей под собой не почувствовал. Но мало ли…

– Там, в холле, банкетка. Неси сам, я того… не того. Уж извини.

Холлом в этом доме назывался тот самый тёмный коридор, где Веттели набило шишку, банкеткой – грубая деревянная скамья, сколоченная на скорую руку лет триста тому назад. Ни чего, сидеть можно, хоть и шатается.

– Вина выпьешь?

О том, что в этом доме называлось вином, не хотелось даже думать.

– Спасибо, воздержусь.

Он опасался вызвать таким ответом неудовольствие хозяина, но тот неожиданно одобрил.

– Ну и правильно. М…му…молодой ещё, чтобы с утра пораньше пить! – «ранним утром» в этом доме назывались два часа пополудни. – В «три ведьмы» играешь? Раскладывай!

Ни в «три ведьмы», ни в другие азартные игры Веттели, как мы помним, обычно не играл. Но расклад знал. Хотя в приличном обществе никогда в этом не признался бы – дурной тон.

– А на что играем? – осторожно осведомился он.

Ответа ждал, затаив дыхание: вот сейчас, сейчас всё откроется. А хозяин с ответом тянул, не специально, просто не получалось у него так сразу.

– На что? Ну, эта… как его? На это. На… Слово забыл. Слышь, приятель, слово подскажи! На что ыг…ыграем-то?

Приятель, понятно, безмолвствовал, но мистер Ламберт то ли услышал его, то ли вспомнил сам.

– На эта! На шшелчки! Потому, денег у меня нет… давно! – он сокрушённо развёл руками.

«Всё-таки белая горячка», – подумал Веттели со смешанным чувством: разочарование, но и некоторое облегчение тоже. Загадочный игрок его нервировал, не хотелось иметь с ним дело. Пусть уж лучше будет пьяной галлюцинацией, чем неведомой нежитью.

Только зря он на этот счёт обнадёживался.

Невидимый принимал в игре живейшее участие. Летали по воздуху карты, тасовалась колода, исчезало вино, стакан за стаканом. Один раз Веттели нарочно проиграл – посмотреть, что будет (проиграть по-настоящему, учитывая степень опьянения противников, не было никакой возможности). Был болезненный удар по лбу невидимой рукой, кажется, мохнатой. Трудно по верить, но в этом доме действительно играли на щелчки!

– Так где ты был в понедельник утром… ночью? – поправился он, сообразив, что представления о времени суток в этом доме несколько отличаются от общечеловеческих.

Он был уверен, что ламберт не вспомнит. И снова ошибся.

– Как где? Так я говорю – у ней! У бабы м…моей. Баба у меня в Эльч…чстере. От-т…такущая! – он широко развёл руки, демонстрируя масштабы упомянутой особы. – Не веришь? Спроси, кого хошь! – кажется, Ламберта задели за живое мнимые сомнения гостя в его доблести на личном фронте, он даже немного протрезвел. – Этого спроси. Друида! Друид видел, как я к бабе еду. С вечера к ней наладился, и друиду в омнибусе прямо ск. сказал. Вот ты, грю, в город зря едешь на ночь глядя, а я – к бабе! Погоди! Так может он, друид, тоже к бабе ехал? А?

…Так и пришлось беспокоить почтенного деревенского друида вопросами, не имеющими отношения к духовному. Друид всё подтвердил. Действительно, он имел несчастье в выходной ехать пос ледним вечерним омнибусом до Эльчестера в сомнительной компании мистера Ламберта, и тот всю дорогу вёл себя нескромно – хвастался бабой. Урезонить его добром не было никакой возможности, пришлось наложить краткосрочную печать молчания, но и она не очень помогла – в ход пошли весьма выразительные жесты. Мало того, обратную дорогу полуденным омнибусом они вновь проделали вместе, и Ламберт снова был пьян. К счастью, на этот раз он нашёл себе новых собеседников, а к друиду больше не приставал…