Осень на краю

– Ну что, ушел он?

Шурка беззвучно перевел дух.

– Надо быть, ушел, – отозвался другой голос, степенный и равнодушный. – Вона как драпанул!

– Как же вы его около дома прошляпили?

– Да хто ж его знал, что он проходными дворами шмыгнет! Мы бы его тут, на углу Осыпной, на ножи взяли, а он, вишь, на Тихоновскую подался.

– Лопухи!

– Да сам ты лопух! Он у тебя уже в руках был, что ж ты его не пырнул?

– Скользкий карасик, – проговорил третий из ночных разбойников.

– Ну да ничего, сколько ни скользи, а быть рыбешке в бредешке! – мрачно, хрипло выдохнул седой.

– Дальше-то что делать будем?

– А что делать? – скучно повторил седой. – Явно он на Спасскую шел. А мы его спугнули. Дурак он, что ли, снова туда тащиться? Воротился, чай, домой, сейчас уже там сидит, обмоченные портки стирает. Пошли и мы по домам. Вдругорядь попадется нам в руки.

– Нет, вы, робя, как хотите, а я пойду его покараулю на Варварке-то, – заговорил один из разбойников. – Может, он где-то по подворотням шастает. Решит, что мы ушли, воротится, а…

– Дурень, по домам, говорят тебе, пошли по домам! – настойчиво прозвучал голос седого, и три слитные пары шагов отдалились, постепенно утихая где-то в направлении Тихоновской.

Неужели ушли? У Шурки даже руки от счастья задрожали, и он начал было отлипать от ветки, как вдруг вспомнились ему странные нотки в голосе седого. Как-то слишком уж настойчиво повторял он: мы уходим, уходим, около дома караулить жертву не будем… Конечно, предполагал, что «скользкий карасик» спрятался где-то поблизости, слышит его, поверит – и ринется прямиком в расставленную ему ловушку, в тот самый бредешок.

Ну нет!

Шурка еще крепче обхватил ветку. Если надо, он тут до свету будет сидеть, пока дворники не начнут метлами махать.

Неужели, да неужели ему придется сидеть здесь до свету?!

Господи… дай силы не упасть. Господи, укрепи!

* * *

Впереди шел бой, орудийный грохот становился все слышнее и громче, аэропланы беспрестанно реяли над идущими войсками, сбрасывая прокламации.

– Вот болваны, – сказал Дмитрий. – Мы ведь в бой идем! Сейчас как навернем на них! Бомбы бросали бы, а они бумажками нас бомбят!

Он сказал это, ни к кому, собственно, не обращаясь и не ожидая ответа, однако удивился, услышав скептическое хмыканье. Обернулся: солдаты шли следом привычной понурой шеренгой, готовые к бою, как к обыденной, безрадостной, но привычной работе.

Дмитрий пожал плечами. Не то чтобы у него были особо задушевные отношения с ротой… То есть сначала они были очень хорошие, но потом несколько остыли.

Установились они до смешного легко: когда Дмитрий принял роту и начались бесконечные разговоры о том о сем, он вдруг сказал, наслушавшись рассказов о женах и милках своих солдат, оставшихся в родных деревнях:

– Вот что, ребята, без победы в деревню лучше и не возвращайтесь: бабы заклюют вас там! Во что бы то ни стало, но мы должны сломить немца! Понятно?

– Так точно, понятно, васкородие, – хором, со смехом ответили они.

Через три дня пошли на позицию. Солдаты были настроены бодро и весело. К Дмитрию подскочил один из взводных, сверхсрочный унтер-офицер Кулешов:

– Позвольте доложить, васкородие… Солдаты оченно довольны, васкородие, что вы им про баб напомнили. Веселые теперь стали, больно уж смешно им показалось, как вы сказали, что бабы на деревне заклюют их. Теперь они постараются, васкобродь!

– Ну что же, слава Богу, что нам удалось ободрить их такими пустяками.

– Так точно, слава Богу. А вот другие не могут так насмешить, васкородие…

Что-то невыносимо фальшивое показалось Дмитрию в последних словах. Он не выносил желания выслужиться.

– Ну что ж, значит, они не клоуны, только и всего, – сказал сухо. – Между прочим, я тоже. Так что ежели низшие чины будут ждать, что я их каждый день веселить стану, то ждут они этого напрасно, так им и передайте.

Неведомо, в каких красках Кулешов передал солдатам слова ротного, но что-то явно передал. С тех пор Дмитрий видел перед собой только оловянные глаза и слышал истовое:

– Так точно, васкородие!

Или:

– Никак нет, васкородие!

Дмитрий совершенно точно знал, что упрекнуть себя ему не в чем: за чужими спинами в атаках он не прятался, старался быть, как у Лермонтова, «слуга царю, отец солдатам», однако некая стеночка имела место быть между ним и подчиненными, и пробивать ее не имел желания никто: ни ротный, ни низшие чины. Но таких вот откровенно издевательских смешочков, как сейчас, слышать не приходилось.