Поцелуй в ночи

— Ты пока посиди, отдохни, — предложил Этьен, остановившись в дверях. — Все равно придется ждать, пока доставят кровь.

— Я думала, у тебя ее полно, — удивилась Рейчел.

— Нет, — соврал Этьен. — Она еще вчера закончилась. За ночь я несколько раз менял тебе капельницу.

— Ну что ж, — вздохнула она. — Я пока почитаю.

Этьен улыбнулся и торопливо вышел из комнаты, оставив Рейчел.

— О Господи! — Рейчел выплюнула кровь обратно в стакан и брезгливо отодвинула его от себя. — Как вы пьете эту гадость? Ее же в рот не возьмешь! Воняет, как от скунса. Она точно не протухла?

Этьен сделал непроницаемое лицо, хотя его грызла совесть. Кровь не протухла. Она изначально была плохой. В ее кружке была намешана отказная кровь: вязкая и свернувшаяся — курильщиков, вонючая — подсевших на марихуану и чуточку крови пациентов, принимающих валиум. Этот коктейль был довольно питателен и особого вреда здоровью нанести не мог, но на вкус казался омерзительным и обладал неприятными побочными эффектами, такими как тошнота и головокружение.

Не подозревая, чем он ее пичкает, Рейчел, понятное дело, списывала вполне естественную реакцию организма на психологическое неприятие самой мысли о том, чтобы пить кровь. Этьен ее не разубеждал. Еще он настоял, чтобы она училась пить кровь именно из стакана, а не из пакета, объяснив, что нужно подготовиться ко всяким непредвиденным случаям. Последние два дня, с тех пор как доставили кровь, Рейчел трижды в день честно пыталась впихнуть в себя эту гремучую смесь и раз за разом выплевывала все обратно. После каждой такой попытки они либо играли в «Жажду крови», либо болтали, либо просто сидели вместе в библиотеке и читали.

Не считая попыток укротить строптивый желудок Рейчел, они очень хорошо проводили время. К несчастью, чтобы усыпить ее подозрения, Этьену тоже приходилось пить недоброкачественную кровь. Одному Богу известно, как его не вывернуло наизнанку.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сочувственно сказал он. — Прогресс налицо. Может быть, завтра…

— Завтра будет то же самое, — угрюмо предсказала Рейчел. — Я никогда не привыкну к этому вкусу.

Этьен как раз ломал голову, как утешить ее и подбодрить, когда раздался дверной звонок.

Этьен не удивился, увидев на пороге мать. Удивился он, когда она первым делом вместо приветствия спросила:

— Где Рейчел?

— Я здесь.

Кинув взгляд через плечо, Этьен увидел, что Рейчел идет следом.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она.

— Нет-нет. Я просто подумала, что ты засиделась в четырех стенах и захочешь развеяться, — прощебетала Маргарита, оглядев ее наряд. — Это подойдет. Ну что, хочешь выбраться в общество?

— Думаю, не стоит… — начал было Этьен, но его тут же прервали.

— А куда именно? — поравнявшись с ним, спросила Рейчел.

— На девичник Лизианны. Приглашены только друзья и родственники со стороны невесты. Пообщаешься с такими же молодыми девушками.

Этьен почувствовал, как впереди замаячил тоскливый призрак одинокого вечера.

— Что это? — с подозрением спросила Рейчел.

Подруга Лизианны Мирабо протягивала ей тарелку, на которой лежал, если глаза ее не обманывали, кусочек торта.

— Немецкий торт с семью шоколадными прослойками, — ответила Маргарита.

— Настоящий торт?! — изумилась Рейчел, взяв тарелку из рук Мирабо и пробормотав «спасибо».

— Само собой, — усмехнулась Маргарита. — А ты что ожидала?

— Даже не знаю, — лукаво улыбнувшись, сказала Рейчел. — Шварцваальдский кровяной пирог.

Маргарита и стоявшие поблизости вампирши разразились хохотом.

— Ну разве она не прелесть? — спросила мать Этьена, когда улеглось всеобщее веселье. Женщины в один голос согласились, а Рейчел залилась краской.

Она не ожидала, что на девичнике будет так здорово. Они с Маргаритой заехали в небольшой магазинчик за подарком для Лизианны, а когда Рейчел вспомнила, что не взяла с собой сумочку, Маргарита настояла на том, чтобы расплатиться самой. Вообще-то, хоть Этьен и уверял, что положил сумочку в спальню, Рейчел ее так и не нашла. На самом деле она толком и не искала, потому что за все это время сумочка ей ни разу не понадобилась. Она пообещала себе, что по возвращении домой непременно отыщет сумочку — ей хотелось как можно скорее вернуть Маргарите долг. Мама Этьена была невероятно любезна, но Рейчел не хотелось злоупотреблять ее добротой.