Обманутая

– Это твоя мать поняла бы, почему я это делал, – возразил Кристиан. – Это ее профессия. Ты тоже понимаешь, почему я это делаю, потому что ты – дочь Мадди. Но Лидия этого не понимала. Она была зашорена при решении любых практических вопросов. Она заключила сделку с Биллом и не могла позволить себе думать о нем плохо.

– Он был плохим? – спросила Лаура. Она даже представить себе не могла, что довелось вынести Кристиану, живя все эти годы с человеком, которому было отвратительно его присутствие.

– Нет. Он любил мою мать и любил Джеффа. У него были плохие отношения только со мной. – Он еще откусил торта. – К тому же я давал повод для этого. Господь свидетель, уж я старался. Он считал меня плохим, и я был плохим. Он считал меня дерзким, и я был дерзким. Он считал меня глупым, и я был глупым, пока не сообразил, что только собственными мозгами смогу ему отомстить, и тогда я начал заниматься. Я думаю, именно благодаря ему я попал в такой колледж, как Амхерст. Клянусь, я сделал это назло ему.

– Да нет.

– Именно так, – подтвердил Кристиан.

– Ты жалеешь об этом?

– Я жалею о той враждебности, которую испытывал по отношению к нему. Нельзя жить с такой злостью. Из-за нее я многое пропустил из того, что происходило вокруг меня.

– Но ты со всем справился.

– В каком-то смысле. У меня хорошая работа. Я веду комфортабельную жизнь. – Он улыбнулся: – Думаешь, старина Билл переворачивается в своей могиле? Думаешь, ему невтерпеж видеть, что я оказался не таким уж непутевым, как он считал? Черт, если бы он был жив сейчас, то винил бы меня в том, что у Джеффа неприятности. Он бы убеждал полицию, что за всем этим стою я. Биллу нужен был козел отпущения для всего того, что шло не так, как надо, и этим козлом отпущения был я. – Кристиан поднялся на ноги. – Вот почему мы с Джеффом такие разные. Потому-то я был таким трудным ребенком. – Он выкинул остатки торта в раковину и пробормотал: – Ну-ка, испытаем эту штуковину.

Вода протекла совершенно нормально.

Лаура обняла его за плечи, сострадая и обиженному маленькому мальчику, и испытывающему злость юноше, и зрелому мужчине, который старался, но не мог избавиться от ощущаемой им горечи.

– Прости меня.

– За что? Ты ни в чем не виновата.

– Мне жаль, что тебе пришлось пережить все это. Я ничего не знала.

– Обычно о таком не рассказывают. Кроме Лидии об этом теперь знаешь только ты.

– А Джефф не знает?

Кристиан покачал головой.

Лаура провела рукой по его спине – мышцы были крепкими и упругими. Почти двадцать один год она не прикасалась к нему, но он оставался таким же сильным. Годы пощадили и его лицо. Морщинки в углах глаз только явственнее подчеркивали его характер, а складки у рта говорили о решимости. Его темные волосы, подернутые теперь сединой, были густыми, жесткими и длинными.

Двадцать один год назад она считала его неотразимым. Теперь он стал еще более неотразимым.

– Жаль, что Джефф не знает об этом, – тихо проговорила она.

– Почему? – посмотрел на нее Кристиан сверху вниз.

– Возможно, он был бы добрее.

– Он и так был слишком добр, – заметил Кристиан, странно улыбаясь и посмотрев на губы Лауры. – Он позволял мне видеться с тобой.

Сердце у Лауры екнуло. Она пыталась понять, действительно ли он имел в виду то, о чем она подумала, как вдруг задняя дверь распахнулась и вбежала Дебра. Увидев их, она резко остановилась.

– Привет, девочка, – промолвила Лаура. Она сняла руку со спины Кристиана и повернулась к Дебре, но, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Дебра кинулась в прихожую. – Все в порядке? – крикнула ей вслед Лаура и, не получив ответа, встревоженно посмотрела на Кристиана: – По-моему, лучше мне пойти к ней.

Он легко прикоснулся к ее щеке тыльной стороной ладони, отпуская ее к дочери.

Как только Лаура приблизилась к двери в комнату Дебры, та тут же набросилась на нее.

– Что это ты делаешь? – свирепо поинтересовалась она, настолько напоминая Мадди, что Лаура испуганно моргнула.

– Прости?

– Что это вы с ним там делаете?

– С Кристианом? – отшатнулась Лаура.

– А что, ты еще с кем-нибудь проводишь по двадцать четыре часа в сутки за последние две недели? Если бы сюда зашел кто-нибудь посторонний, он мог бы принять его за твоего мужа. Правда, мам, это отвратительно. Папа неизвестно где, в беде, а ты кокетничаешь с его братом.

– Я не кокетничаю с Кристианом, – изумленно вымолвила Лаура.