Рождественский папа

— Если ваш брак развалится, это станет моим делом, потому что мне придется собирать осколки и утешать Фейс, — заявила Констанция. Ник выпрямился во весь свой большой рост и буквально навис над нею.

— Досадно, что вы не такого высокого мнения о Фейс, как я. Фейс — сильная личность, но это внутренняя сила, и она не выставляет ее напоказ. Она всегда была такой, даже в школе. Я наблюдал, как она отстаивала свою точку зрения, несмотря на то что это отдаляло ее от сверстников. И каждый день я вижу, как она заботливо и умно относится к Джейки. Так что она не развалится, а найдет другую цель и будет ее добиваться.

— Я не позволю, чтобы ее скомпрометировали, Николас. Если у тебя хватит ума, ты дашь ей время привыкнуть к этому браку, чтобы вы оба поняли, нужен он вам или нет.

Ник едва сдерживался, напоминая себе, что Констанция — мать, защищающая свою дочь. Но если он сейчас же не отойдет от нее, то может случиться непоправимое.

— Я буду иметь в виду ваши слова, миссис Хьюитт. А теперь простите, но мне нужно пойти в скобяную лавку, — с этими словами он спрыгнул со сцены.

Скорее на свежий воздух! Он сдернул с вешалки куртку и вышел из здания, хлопнув дверью. Мысли его крутились вокруг Фейс и их еще не состоявшегося брака, к которому она должна привыкнуть.

Спустя два часа родители потянулись в культурный центр за своими детьми. Фейс искала глазами Ника. Она видела, как он уходил и как вскоре вернулся, поставив на сцену несколько небольших ящиков. Наконец, оглядев все помещение, увидела его на кухне, разговаривающего с Бадом.

Ник посмотрел на нее, но, вместо того чтобы улыбнуться, нахмурился. В его глазах появилось новое выражение — сдержанность.

— Идем домой? — спросила она, думая, что ему надоела затянувшаяся репетиция.

— Пока нет. Я хочу закончить со щитами, чтобы ты могла их раскрасить. Да, к ужину меня не жди. Мы с Бадом хотим пойти в пивную к Логану, посмотреть матч и поболтать.

И это говорит новобрачный на следующий день после свадьбы! А она-то думала, что они с Ником выпьют по бокалу вина и побеседуют, когда уложат Джейки спать.

— Если ты против, я пообщаюсь с Бадом в другой день, — с безразличным видом сказал Ник.

— Нет, не стоит. Сегодня по телевизору как раз фильм, который я хотела посмотреть.

Вот уж неудачный ответ! Образ жены, сидящей в тренировочном костюме у телевизора, вряд ли заставит его стремглав бежать домой.

— Предупреди Джейки, что я загляну к нему, когда приду домой.

— Думаю, он будет рад.

Они разговаривали так предупредительно-вежливо, словно и не были мужем и женой. Ник кивнул в сторону сцены:

— Пойду поработаю. Не жди меня — я могу задержаться.

Она тоже безразлично улыбнулась в ответ — пусть возвращается домой, когда захочет.

Неужели мама права и прошлое Ника говорит за то, что он в конце концов оставит ее?

Из проигрывателя в пивной Логана неслась громкая музыка, а два спортивных комментатора обсуждали по телевизору, стоявшему над стойкой бара, основные моменты сегодняшних футбольных игр. Ник смотрел на экран, но мысли его были далеки от футбола. Они с Бадом сидели на высоких табуретках и щелкали земляные орехи. Они уже успели поужинать за столом в виде бочки, вспомнить собственные футбольные матчи и шальные школьные выходки. Бад избегал упоминаний о браке Ника и Пэм. Сидя в полумраке бара, они молчали, думая каждый о своем. Ник потягивай содовую, Бад — пиво.

Музыка стихла. Когда же комментатор перешел к экономическим новостям, Бад, сделав большой глоток пива и откинувшись на спинку стула, спросил:

— Интересно, почему ты торчишь здесь со мной, вместо того чтобы приятно провести время с женой?

Вечер с женой. С Фейс.

— Да так получилось.

— Не забывай, старик, я-то знаю, что ты только притворялся разбитным парнем. После футбола ты быстренько исчезал, чтобы заработать деньги на пропитание себе и отцу. И даже тайком не дотрагивался до спиртного, потому что пример отца был у тебя перед глазами. Тут что-то не так, и Марджи тоже это чувствует.

Ник знал, что Фейс с Марджи дружат много лет. Но теперь, когда на карту поставлено благополучие Джейки…

— Понимаю, о чем ты подумал, — продолжал Бад, — и, хотя Фейс ничего не рассказывала Марджи, факты упрямая вещь. Мы с Марджи всегда были вместе, и все знали о том, что мы непременно поженимся. А вот вы с Фейс… Вы как день и ночь.