Лед

Я соскочил со стула и направился к Илье. Официант выставил на стол две рюмки с коньяком и блюдце с нарезанным лимоном, без суеты сложил грязные тарелки и приборы на поднос и понес их на кухню.

– Присаживайся, – махнул рукой Илья на освободившееся место напротив.

Второй подхватил рюмку и отодвинулся на край стола. Я все понимаю – пахнет от меня не шибко приятно, но зачем же так демонстративно? Кстати, а не братья ли они? Черты лица больно уж схожи. Отпусти второй парень волосы до плеч, поставь контактные линзы, меняющие цвет глаз на серый, да сбрось килограммов пятнадцать лишнего веса – и получилась бы более молодая версия Ильи. А если при этом сменить джинсовый прикид на строгий костюм, то, уверен, и хорошо знающие их люди начнут ошибаться.

– Слава, когда наши подойти должны?

– Оля к половине четвертого обещала.

– Время есть. Для начала с маршрутом определимся. – Илья достал из черной кожаной папки карту и развернул ее на столе. – Тебе что-нибудь заказать?

– Нет, спасибо, – отказался я.

– За счет Дружины, – уточнил тот.

– Пообедал уже.

– Выпить?

– Сначала дела, потом видно будет. – Я не скромный и за чужой счет выпить никогда не откажусь – особенно в таком заведении, – но сегодня не судьба. Как не вовремя меня продырявили! Зато теперь я весь из себя принципиальный и независимый.

– Дела так дела, – не стал настаивать Илья. – Тот маршрут, который предлагал Крест, затягивает рейд на две недели. Руководство поставило задачу уложиться в неделю, максимум в десять дней. Поэтому от правильно выбранного маршрута зависит очень многое, если вообще не все.

– А что там выбирать-то? – не выдержал баюкающий пузатую рюмку в ладонях Слава, зажал сигарету в зубах, развернул к себе карту и прочертил пальцем прямую от Форта до Волчьего лога. – Кратчайшее расстояние между двумя точками – прямая. Тем более здесь и дорога приличная. Я не прав?

– Прав, конечно, – согласился я. – Но скажи мне как топограф топографу, что эти синенькие черточки на карте обозначают?

– Ляховская топь, – сообщил тот не задумываясь и вдавил окурок в дно пепельницы. – В зимнее время вполне проходима. Там и гать есть.

– Теперь, думаю, вопрос будет к тебе как к метеорологу, – невесело усмехнулся Илья.

– Точно. На градусник сегодня смотрел? – откинулся я на спинку стула. – Если завтра будет так же тепло, как сегодня, мы даже до середины гати не дойдем.

– А если не будет? – скривился, надкусив дольку лимона, Слава. Кто ж хороший коньяк лимоном закусывает?

– Что ты предлагаешь? – пригубив коньяк, поинтересовался Илья.

– С юга обойти Ляховскую топь и, дойдя до развилки на Еловый, повернуть к Волчьему логу, – я посмотрел на карту, – потом двинуть напрямую к Снежным Пикам – там даже после Лудина хутора попадаются. День на севере, и можно возвращаться к Ключам.

– Так, послезавтра к вечеру вы будете в Волчьем логе, потом еще день… – начал прикидывать Илья. – В принципе должны уложиться. Но, если завтра подморозит, идете напрямую – так полдня экономите.

– Разумеется. – Завтра видно будет.

– Вон, приперлись уже твои орлы, – кивнул мне за спину Слава.

Я вполоборота развернулся посмотреть, кого это он имеет в виду. Для того чтобы с первого взгляда понять, с кем придется идти в рейд, не надо было обладать выдающимися дедуктивными способностями – у входа смущенно топтались двое патрульных в одинаковых светло-серых камуфляжных куртках, расписанных более темными разводами. Больше ничего одинакового в них не было. Один чуть повыше меня, второй макушкой едва достает ему до середины груди. Длинный – упитанный, низкий – худой как щепка. Первому далеко за тридцать, его напарнику больше четвертака не дать. Почти сразу к ним подошел официант, что-то сказал – те утвердительно закивали – и провел к столику в углу. Правильно, нечего уважаемым клиентам глаза мозолить. Не успел я развернуться, как в зал, запыхавшись, влетел Макс. Увидев меня, он остановился, но все понял правильно и пошел за патрульными.

– Эти здесь зачем? – повернулся я обратно.

– Познакомитесь. Заодно и инструктаж проведешь сразу.

– А что это за идея отправить с нами новичка?

Братья переглянулись, но ответить не успели. К столику подскочила светловолосая девица, чмокнула в щеку Славу и уселась на колени к Илье.

– Не соскучился, дорогой?

– Конечно, соскучился, Олечка. – Илья обхватил ее за талию и усадил на свободный стул. – Займите кабинет. Мы сейчас закончим с делами и сразу к вам подойдем.