Темный соперник, Стр. 72

Похоже, служанка уверена в своей правоте. Элли подошла к ней и встала рядом.

– А как же любовь?

– Любовь? Какое отношение имеет любовь к браку? Мужчина женится, когда ему нужна власть, богатство или сыновья.

Слова Сейт задели Элли за живое. Она, разумеется, не осмелится утверждать, что хорошо знает средневековые обычаи и нравы, так что ей трудно понять образ мыслей и желания такого человека, как Ройс. Но ведь любовь одинакова во все века, во все времена, так ведь? Разве в Средние века любят по-другому? Неужели представления Ройса о жизни таковы, какими их ей описала Сейт?

– А у Ройса есть сыновья? Почему он до сих пор не женат?

Сейт покачала головой.

– Нет, и это действительно странно, – ответила горничная и, немного подумав, добавила: – Никто не знает, почему он не женится. Ходят, правда, кое-какие слухи…

Элли мгновенно ухватилась за эту легкую наживку:

– Что за слухи?

– Я слышала, будто когда-то давно у него была жена, но это никак не объясняет, почему он больше не женился.

– Так Ройс был женат? – ахнула Элли.

– Говорят, что их брак продлился недолго, – пожала плечами Сейт. – Я слышала, будто именно из-за той жены он как монах теперь предпочитает безбрачие.

– Это почему же?

– Не знаю, – улыбнулась в ответ Сейт. – Это ведь слухи, миледи, и они, наверно, далеки от истины.

Элли окончательно расстроилась:

– Говорят, что дыма без огня не бывает.

* * *

Ройс отсутствовал весь день. От слуг Элли стало известно, что он объезжает земли Морверна и вернется в замок лишь к ужину. Это несказанно ее обрадовало. Впрочем, ей все никак не давал покоя утренний разговор с Сейт. Особенно ее раздражало то, что служанка видела в ней лишь очередную любовницу Ройса, искренне полагая, что Элли ничем не отличается от других женщин, деливших с ним постель. Разумеется, Сейт ошибается.

Солнце клонилось к горизонту, когда Элли, нарядившись в трикотажное платье и туфли на высоких каблуках, вышла во внутренний двор замка. Она была убеждена, Ройс будет рад видеть ее в коротком, обтягивающем платье, и поспешила подняться на крепостной вал, чтобы дождаться его возвращения. Мужчины, мимо которых она прошла, торопливо отводили взгляды в сторону. Элли почему-то даже позабавило это ощущение полной безопасности. День, отделивший ее от удивительной ночи любви, казался ей долгим, словно недели, нет, месяцы.

Элли стояла на валу, не спуская глаз с внутреннего двора и внешних стен замка, вокруг которых протянулся ров. Поскорее бы вновь оказаться в объятиях Ройса! Ведь стоит заняться любовью, как она тотчас забудет все глупые сомнения, которые Сейт посеяла в ее душе. Наконец Элли заметила, что к замку приближается отряд всадников. Впереди на белом коне ехал Ройс. Сердце Элли радостно забилось в груди.

Всадники приблизились к крепостному валу, и Элли стала видна его пламенеющая аура, рядом с которой бледнели ауры остальных воинов. Аура Ройса была ярко-алой. Элли не нужно было объяснять, что это значит. Ройс вернулся ради нее.

Она ухватилась за зубец крепостной стены, чтобы лучше увидеть, как по перекидному мосту всадники въезжают во внутренний двор. Ройс посмотрел вверх – не иначе как почувствовал ее присутствие на крепостном валу.

Элли замерла на месте, пытаясь сосредоточиться и взять себя в руки. В эти мгновения ею владело необоримое желание броситься по лестнице вниз во внутренний двор и упасть в его объятия. После чего он непременно возьмет ее к себе в постель. Ждать не было сил. Ройс продолжал смотреть в ее сторону, пока не скрылся в воротах башни.

Элли стоило немалых усилий взять себя в руки. Ее тело в буквальном смысле исходило соком желания. Она осторожно начала спускаться вниз по каменным ступеням. От ожидания встречи с Ройсом кружилась голова.

Тем временем Ройс уже спешился и передал коня слуге, который повел скакуна в конюшню. Доспехов на нем не было, лишь перехваченная ремнем льняная рубаха и плед на плечах. По бокам, на перевязи, пара мечей. Ну что тут скажешь – божественный воин! Глядя прямо перед собой, Ройс направился в замок.

Элли стало не по себе. Что с ним? Почему он больше ни разу не посмотрел в ее сторону? Впрочем, чувства его были предельно напряжены, как и ее. Он ощущал ее присутствие.

– Ройс! – окликнула его Элли и бросилась за ним вдогонку.

Ройс замедлил шаг не сразу, однако все-таки остановился и подозвал одного из воинов:

– Нейл!

Элли смутилась – он обернулся, но взгляд его был устремлен куда-то мимо.