– Дэвид думает, что Бог обрекает его на смерть ради того, чтобы запечатать Тэкав его дыре. Нечто вроде последней жертвы. Но Дэвид ошибается. – Голос Джонни дрогнул, и Стив, к своему изумлению, увидел, что босс на грани слез. – Ему так легко не отделаться.
– Что?..
Джонни схватил его за руку. Сжал изо всех сил, до боли.
– Молчи, Стив. Просто схвати его, когда придет время. Это за тобой. А теперь пошли. – Он наклонился над ящиком, достал мешочек с НАТМом и бросил Стиву. Взял еще один себе.
– Вы знаете, как запалить это дерьмо без динамита и капсюлей? спросил Стив. – Думаете, что знаете, так ведь? И как же это у вас получится? Бог пошлет молнию?
– Так думает Дэвид, – ответил Джонни. – После сардин и крекеров меня это не удивляет. Но я на чудеса не рассчитываю. Пошли. Время позднее.
Они вышли в надвигающийся рассвет и присоединились к остальным.
У подножия склона, в двадцати ярдах от темного квадрата – входа в Китайскую шахту, Джонни остановил всех и велел связать мешочки попарно.
Одну пару он повесил себе на шею. Стив взял вторую пару, и Джонни не стал возражать, когда Дэвид взвалил оставшиеся два мешочка на себя. Ральф вопросительно посмотрел на Джонни. Тот глянул на Дэвида, уставившегося на темный квадрат, повернулся к Ральфу, покачал головой и приложил палец к губам. Мол, успокойся, папаша.
Во взгляде Ральфа читалось сомнение, но он все-таки промолчал.
– Все готовы? – спросил Джонни.
– А что нас ждет? – полюбопытствовала Мэри. – Какой у нас план?
– Сделаем то, что скажет нам Господь, – ответил Дэвид. – Вот и весь план.
Дэвид повел их вверх по склону. Дороги не было, даже тропы, так что подъем дался им нелегко. Порода крошилась под ногами, Джонни опасался, что каждый шаг станет последним и оползень потащит их вниз. Скоро сердце его колотилось с частотой отбойного молотка. Последние месяцы он вел здоровый образ жизни, но сейчас ему аукнулась каждая выпитая рюмка, каждая понюшка кокаина.
И все же он пребывал в прекрасном настроении. Теперь все стало ясным и понятным. Это ли не повод для радости.
Дэвид шел первым, за ним Ральф, потом Стив и Синтия. Замыкали колонну Джонни и Мэри Джексон.
– Зачем вам мотоциклетный шлем? – спросила Мэри.
Джонни усмехнулся. Она напомнила ему Терри. Терри давно минувших дней. Он покрутил шлем на руке.
– Не спрашивай, по ком звонит колокол. Он звонит по тебе, старому вралю.
С губ Мэри сорвался смешок.
– Вы сумасшедший.
Если б Китайская шахта находилась в сорока, а не в двадцати ярдах от дна карьера, Джонни, наверное, до нее не дошел бы. Сердце так и рвалось у него из груди, ноги стали ватными, когда Дэвид наконец остановился у темного квадрата.
Не смей давать слабины,приказал себе Джонни. Тебе предстоит последний бой.
Он заставил себя прибавить шагу, внезапно испугавшись, что Дэвид войдет в штольню, прежде чем он, Джонни, успеет его остановить. Такой вариант не исключался. Стив думал, что босс знает будущее, да только знал он совсем немного. Ему показали лишнюю страницу сценария, вот и все.
Но Дэвид ждал, и скоро все они стояли перед входом в штольню. Оттуда несло каким-то смрадом, паленым и одновременно чем-то ледяным. И слышался звук, который у Джонни обычно ассоциировался с лифтовой шахтой: едва слышный шурщащий шепоток.
– Мы должны помолиться, – промолвил Дэвид и развел руки в стороны.
Ральф взялся за одну его руку. Стив, положив винтовку на землю, – за другую. Мэри взяла за руку Ральфа, Синтия – Стива. Джонни заступил между двумя женщинами, зажал шлем сапогами и замкнул круг.
Они застыли в темноте Китайской шахты, вдыхая идущий из штольни смрад, прислушиваясь к далекому рокоту" не отрывая глаз от Дэвида Карвера, который привел их сюда.
– Чей отец? – спросил Дэвид.
– Наш, – ответил Джонни и легко перешел к молитве, словно произносил ее ежедневно. – Отче наш, иже еси на небеси…
Остальные дружно присоединились к нему. Синтия, дочь священника, первой, Мэри – последней.
– …И не вводи нас в искушение, и убереги нас от зла. Аминь.
Но Синтия продолжила, несмотря на «аминь»:
– Ибо Твое это царство, и власть, и слава, ныне и во веки веков, аминь.
Она улыбнулась Джонни, которому эта девушка нравилась все больше и больше.
– Так уж меня учили, знаете ли.
Теперь на Джонни смотрел и Дэвид.
– Помоги мне сделать все, что в моих силах, – заговорил Джонни. Если Ты здесь, Господи, а у меня есть основания верить, что так оно и есть, помоги мне сделать все, что в моих силах, и не дать слабину. Я хочу, чтобы Ты воспринял мои слова на полном серьезе, потому что такое случалось со мной, и не раз. Дэвид, как насчет тебя? Хочешь что-нибудь сказать?