Любовь, похожая на смерть

Он рухнул на землю, ощутив щекой мелкие острые камушки и травинку, щекотавшую ухо.

* * *

Темная дорога петляла по городской окраине, застроенной одноэтажными домами. Редко попадалось освещенное окно, совсем не было прохожих и встречных машин. Где-то вдалеке заливисто лаяли собаки, в небе шарил луч зенитного прожектора. Через четверть часа машина выехала на пустую асфальтовую дорогу и повернула на восток.

Справа и слева, уходя в кромешную темноту, тянулась степь, местами голая, местами заросшая верблюжьей колючкой и рыжей, сгоревшей под солнцем полынью. Дальше, на едва различимом в темноте горизонте, поднимались пологие склоны холмов. Только где-то далеко сзади блестели мелкие огоньки автомобильных фар. Стас оглянулся на этот свет.

– Можешь не волноваться попусту, это не нас преследуют. – Алла достала из сумки маленький затертый справочник, пошелестела страницами. – Просто это единственная дорога, которая ведет от Элисты до границы с Казахстаном. Кстати, в незапамятные времена именно здесь проходил Великий шелковый путь, связывающий Азию с Европой. В этой степи чувствуешь дыхание истории человечества. Дыхание вечности. Представь: республика занимает такую площадь, какую занимают Дания, Бельгия, Швейцария и Нидерланды, вместе взятые. А население всего двести тысяч человек, больше половины живут в Элисте. Сколько событий, сколько тайн скрывает эта пустынная земля… Когда-то здешние воины покорили значительную часть Монголии и победили самого Тамерлана. По пути из Европы в Турцию здесь с боями прошла армия Александра Македонского. И понесла первые потери. Из Китая сюда пришел буддизм…

– Да, да, – кивнул Стас. – А теперь вот нас черти занесли в эту глушь.

– Не поминай черта к ночи. Ты только подумай, что тут было несколько столетий назад. И станет ясно, что за многие века почти ничего не изменилось. Если не считать этой единственной асфальтовой дороги. Ну, что ты молчишь?

– Думаю, что те огоньки – ну, которые сзади, – они не исчезли. Машина не идет на обгон и не отстает. Странно.

– Это называется: пуганая ворона куста боится, – Алла засмеялась. – Ты лучше меня знаешь, что нас никто не может преследовать. Мы давно оторвались от тех парней в зеленой «Хонде». Когда вернемся в Москву, я запишу тебя на прием к психиатру.

– Я не стараюсь тебя напугать. Но плохие мысли сами лезут в голову. Кстати, хотел тебе сказать, что слышал разговор со стариком. Там, на сеновале. Я спал наверху и проснулся, как раз когда вы вошли. Лежал, слушал и боялся чихнуть.

– Значит, ты знаешь, где спрятано золото?

– Когда старик стал говорить о деле, он перешел на интимный шепот, – вздохнул Стас. – И я ничего не услышал. Но понял одно: золота много, очень много. А этот старик со своей бабкой всю жизнь караулили это богатство. А себе отказывали в сладком куске или обновке. Чтобы никто не подумал, что они богаче нищих. Жили в таких местах, где нормальный человек недели не выдержит, – на Крайнем Севере или здесь. Ты пробовала воду из колодца? Не вода, а скипидар. Плесни такую воду на собаку, с нее слезет шкура. Ради чего эти муки и лишения? Чтобы оставить тебе гору золота, с которым ты не знаешь, что делать? Кстати, я могу ввести тебя в состояние гипноза, и ты мне расскажешь все свои тайны. Вот так.

– Но ты этого не сделаешь, – улыбнулась Алла. – Потому что мы друзья, а ты не способен на подлость. Дядя Алеша и тетя Зоя думают, что я хочу судиться с бывшим мужем из-за имущества. Из-за тех же денег.

– Как я понимаю, ты хочешь восстановить свое имя, вернуть права, которые у тебя отняли…

– Я должна вернуть себе имя и свою жизнь, чтобы бороться дальше. Чтобы узнать, кто убил ту женщину, которую сожгли в крематории вместо меня. Чтобы убийцы Максима Карлова сели на скамью подсудимых и сгнили в тюрьме. Точнее, я уже знаю ответы на некоторые вопросы. Нужно только доказать в суде. И я это сделаю. Умру, но сделаю.

– Ты веришь в справедливость?

– Дело не в этом, – покачала головой Алла. – Понимаешь, я рано вышла замуж. По существу, у меня и настоящей любви никогда не было. А Солод, он показался мне тогда очень мужественной, сильной натурой. И отец настаивал на этом браке. До замужества у меня была весьма интересная жизнь. Я училась на филологическом факультете Московского университета, состояла в байкерском клубе «Триумф». Ездила на байке по ночным улицам и думала, что у меня много друзей, а впереди большая счастливая жизнь. И тут, растолкав всех друзей, в мою жизнь ввалился Солод.