Способный ученик

     - Грустная история, - заметил Фрэнч, хотя ему доводилось  выслушивать истории и погрустнее:  про  матерей,  пристрастившихся  к  героину...  про отцов, избивающих своих детей смертным боем. - А  что,  миссис  Боуден  не подумывала обратиться к врачу?

     - Мальчик ее уговаривал, но... Мне кажется, она стыдится. Ей бы  дать немного  времени  на  разбег...  -  Он  обозначил  в  воздухе  необходимый временной отрезок, прочертив его курящейся сигаретой. - Вы, надеюсь,  меня понимаете.

    - Да-да, - кивнул  Эдвард  Фрэнч,  втайне  восхитившись  замысловатым росчерком дыма. - А ваш сын... отец Тодда...

     - Тоже хорош, - резко сказал Боуден. - Домой приходит поздно, обедают без него, даже  вечером  вдруг  может  куда-то  сорваться...  На  все  это посмотреть, так он женат не на Монике, а на своей работе.  Я  же  вырос  в твердом убеждении, что на первом месте для мужчины должна  быть  семья.  А вы, мистер Фрэнч, что думаете?

     - Совершенно с вами согласен, - с горячностью  поддержал  его  Калоша Эд. Своего отца, ночного сторожа в лос-анджелесском универмаге, он видел  в детстве лишь по праздникам и воскресеньям.

     - Вот вам другая сторона проблемы, - сказал Боуден.

     Фрэнч глубокомысленно покивал.

     - Ну а второй ваш сын? Э-э... - Он заглянул в папку. -  Хэролд.  Дядя Тодда.

     - Хэрри и Дебору совсем недавно перебрались  в  Миннесоту,  -  сказал Боуден  и  не  соврал.  -  Он  получил  место  в  медицинской  школе   при университете. Не так-то просто вдруг все бросить. Да и,  признаться,  было бы несправедливо просить вернуться. - На лице старика появилось  выражение праведной убежденности. - У Хэрри замечательная семья.

     - Понимаю. - Эдвард Фрэнч еще раз заглянул в свою папку, потом закрыл ее. - Мистер Боуден, спасибо вам за откровенность.  Я  тоже  буду  с  вами откровенен.

     - Благодарю, - сказал Боуден, весь сразу подбираясь.

     -  К  сожалению,  от  нас  не  все  зависит.  В  школе  всего   шесть наставников, и на каждого приходится по сто  и  более  учеников.  У  моего нового коллеги Хэпберна  -  сто  пятнадцать.  А  ведь  они  сейчас  в  том возрасте, когда так важно протянуть вовремя руку помощи.

     - Золотые слова. - Боуден буквально расплющил в пепельнице сигарету.

     - Проблем у нас хватает. Самые распространенные - наркотики и  нелады в семье. По крайней мере, Тодд не балуется "травкой" или мескалином.

     - Избави бог.

     - Бывают  случаи,  -  продолжал  Эдвард  Фрэнч,  -  когда  мы  просто бессильны. Ужасно, но факт.  Как  правило,  из  работы  тяжелых  жерновов, которые мы крутим, выгоду для себя извлекают как раз худшие  из  худших  - хулиганы, лодыри, отсидчики. Увы, система дает сбой.

     - Я ценю вашу откровенность.

     - Но больно смотреть, когда жернова начинают перемалывать такого, как Тодд. Еще недавно он был в числе  первых.  Прекрасные  отметки  по  языку. Явные литературные задатки, особенно удивительные в этом  возрасте,  когда для его сверстников культура начинается с  "ящика"  и  кончается  соседней киношкой. Я разговаривал с учительницей, у которой он в прошлом году писал сочинения. За двадцать лет, сказала она, ей не приходилось  читать  ничего подобного. Речь шла о контрольном сочинении за  четверть  -  про  немецкие концлагеря во время второй мировой  войны.  Она  впервые  тогда  поставила пятерку с плюсом.

     - Да, - сказал Боуден. - Очень хорошее сочинение.

     - Ему, безусловно, даются  природоведение,  общественные  дисциплины. Скорее всего, Тодд не поразит мир математическим открытием, но и тут  дела у него обстояли вполне прилично... до  этого  года.  До  этого  года.  Вот так... в двух словах.

     - Да.

     - Мне крайне неприятно, мистер Боуден, что  Тодд  так  резко  покатил вниз. Что касается летней школы... что ж,  я  обещал  говорить  начистоту. Таким, как Тодд, она может принести  больше  вреда,  чем  пользы.  Младшие классы в летней школе - это зверинец. Все виды обезьян, гиены, хохочущие с утра до вечера, ну и, для полного комплекта, несколько дятлов. Я думаю, не самая подходящая компания для вашего внука.

     - Еще бы.

     - Вот мы и вернулись к тому, с  чего  начали.  Почему  бы  мистеру  и миссис Боуден не обратиться в службу доверия? Разумеется, никто ничего  не узнает. Там директором Гарри Акерман, мой старый  друг.  Только  не  надо, чтобы эту идею им подал Тодд. Я думаю, предложение должно исходить от вас. - Эдвард Фрэнч широко улыбнулся. - Кто  знает,  может  быть,  к  июню  все постепенно войдет в колею. Всякое бывает.