Способный ученик

     - А теперь... шагом марш! - Глаза у Тодда горели.

     Неожиданно Дюссандер весь как-то обмяк.

     - Не надо, - попросил он. - Ну пожа...

     - Марш! Я сказал - марш!

     Слово так и застряло у Дюссандера в горле. Он начал печатать  строевой шаг по  вытертому  линолеуму.  Ему  пришлось  сделать  поворот,  чтобы  не налететь на стол, и еще один, чтобы не врезаться в стену. Его лицо, слегка приподнятое, было бесстрастным. Руки сами делали отмашку. От его  тяжелого шага в шкафчике над мойкой позванивал дешевый фарфор.

     Тодд вновь подумал об ожившей метле,  и  в  нем  шевельнулся  прежний страх. Вдруг он  понял:  ему  бы  не  хотелось,  чтобы  Дюссандер  получал удовольствие от этого спектакля, а хотелось совсем другого... может  быть, кто знает, ему хотелось выставить Дюссандера в смешном виде  даже  больше, чем  вернуть  старику  его  истинный  облик.  Но,  удивительное  дело:  ни преклонный возраст, ни эта  нищенская  обстановка  ничуть  не  делали  его смешным. Он сделался страшным.  И  то,  что  Тодд  до  сих  пор  видел  на картинках, впервые приобрело вполне зримые  очертания,  это  уже  была  не какая-нибудь там сценка в фильме ужасов, а самая что ни на есть будничная реальность - ошеломительная, непостижимая, зловещая.  Ему  даже  почудился слабый запах тления.

     Его охватил ужас. "Стой!" - выкрикнул он.

     Дюссандер с бессмысленным, отсутствующим взглядом продолжал  печатать шаг. Подбородок еще больше, почти с вызовом вздернулся,  дряблая  кожа  на шее натянулась. Хрящеватый тонкий нос, казалось, сам по  себе  устремлялся вперед.

     Тодда прошиб пот.

     - Halt! - закричал он вне себя.

     Дюссандер остановился  и  с  резким  щелчком  приставил  левую  ногу. Какие-то мгновения лицо его оставалось бесстрастным, лицо робота,  но  вот на нем изобразилось смущение, затем обреченность. Он сразу сник.

     Тодд с облегчением перевел дыхание. Он был зол на самого  себя.  КТО, СПРАШИВАЕТСЯ, ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ?! К нему уже возвращалась прежняя уверенность. Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ! ОН У МЕНЯ ПО СТРУНКЕ БУДЕТ ХОДИТЬ.

     Тодд улыбнулся.

     - Неплохо для начала.  Но  если  потренироваться,  у  вас  еще  лучше получится.

     Дюссандер молчал, опустив голову и тяжело дыша.

     - Можете снять форму, - великодушно разрешил Тодд. В  эту  минуту  он совсем не был уверен в том, что еще когда-нибудь попросит Дюссандера снова надеть ее.

     Январь 1975

     Сразу после конца уроков Тодд выскользнул из школы, сел на  велосипед и покатил в городской парк. Найдя пустую скамейку, он вытащил  из  кармана табель с оценками за четверть. Он огляделся, нет  ли  поблизости  знакомых лиц, но увидел лишь двух школьников возле пруда да еще каких-то  отвратных типов, которые поочередно прикладывались к чему-то спрятанному и  бумажный пакет. Алкаши чертовы, подумал он. Но не алкаши были главной причиной  его раздражения. Он развернул листок.

     Английский - 3. История - 3. Природоведение - 2. Обществоведение - 4. Французский - 1. Алгебра - 1.

     Он не верил своим глазам. Он был готов к  неутешительным  итогам,  но чтобы такое...

     А МОЖЕТ, ОНО И К ЛУЧШЕМУ.  МОЖЕТ,  ТЫ  НАРОЧНО  ВСЕ  ЗАПУСТИЛ,  ЧТОБЫ ПОСКОРЕЙ ПОКОНЧИТЬ С ЭТИМ. ПОКА НЕ СЛУЧИЛОСЬ НЕПОПРАВИМОЕ.

     Он прогнал эти мысли. Ничего не может случиться. Дюссандер у него вот где. Не пикнет. Старик думает, что Тодд кому-то из своих друзей  отдал  на сохранение письмо, только не знает, кому именно. Если  с  Тоддом,  не  дай бог, что произойдет, письмо окажется в полиции. В  былые  времена  это  бы Дюссандера, вполне возможно, не остановило, но сейчас он не то что  быстро бегать, а и соображать быстро не способен.

     - Он у меня вот где! - прошипел Тодд и вдруг  со  всей  силы  саданул себя по ляжке. Ну, псих... опять разговариваешь сам с собой.

     Все началось месяца полтора назад, и он никак не  мог  избавиться  от этой дурацкой  манеры.  Уже  несколько  раз  на  него  поглядывали  как-то странно. В том числе учителя. А этот сморчок Верни  Эверсон  так  прямо  и ляпнул: "Ну, ты совсем ку-ку". Ох, как руки  чесались  врезать  ему  промеж глаз. Ссора, драка - нет, это никуда  не  годится.  Нельзя  такими  вещами обращать на себя внимание. А уж разговаривать  вслух  -  это  вообще  хуже некуда. Хуже...

     - Хуже бывают только сны, - пробормотал Тодд и на этот раз себя  даже не одернул.