Способный ученик

     Она провожала его влюбленной улыбкой. Надеюсь, думала  она,  в  "Томе Джонсе" нет ничего такого, о чем не следовало бы  знать  тринадцатилетнему подростку. Вряд ли, если учесть, в каком обществе мы живем.  За  доллар  и двадцать пять центов ты можешь купить "Пентхаус" в любой книжной лавке,  а какому-нибудь расторопному мальцу и денег  не  надо  -  схватил  журнал  с полки, только его и видели. Так что вряд ли книга, написанная  двести  лет назад, может дурно повлиять на Тодда... а старому  человеку  какое-никакое удовольствие. И потом, как любит говорить Ричард, для подростка весь мир - огромная  лаборатория.  Пусть  понемногу  разбирается,  что  к  чему.  При здоровой семье и любящих родителях, если он и узнает  о  теневых  сторонах жизни, - это только закалит его.

     А уж такому, как наш Тодд, ничего  не  страшно.  Так  думала  Моника, прослеживая взглядом удаляющийся велосипед. Хорошо мы воспитали  мальчика, мысленно отметила она и стала  делать  себе  сандвич.  Хорошо,  ничего  не скажешь.

     Октябрь 1974

     Дюссандер похудел. Они сидели в кухне,  между  ними,  на  клеенке,  - потрепанный том Филдинга. Тодд, не упускавший из виду ни одной мелочи,  не пожалел  денег,  которые  ему  выдавали  на  карманные  расходы,  и  купил "Комментарий  Клиффа"  с  кратким  изложением  содержания  романа  -  если родители вдруг проявят интерес к "Тому Джонсу", Тодд сумеет  удовлетворить их любопытство. Сейчас он приканчивал буше. Он купил два пирожных, себе  и Дюссандеру, но тот к своему пока не притронулся. Изредка  тупо  поглядывал на него и знай отхлебывал виски.

     - И как все это переправлялось в Патэн? - спросил Тодд.

     - По железной дороге. На  вагонах  писали  "Медикаменты".  Содержимое укладывалось в  длинные  ящики  наподобие  гробов.  В  этом  что-то  было... Заключенные выгружали ящики и составляли их в лазарете.  Потом  наши  люди переносили ящики в  складское  помещение.  Они  делали  это  ночью.  Склад находился непосредственно за душевыми.

     - И это всегда был "Циклон-Б"?

     - Нет. Иногда присылали... экспериментальный газ. Высшее командование постоянно требовало повышать эффективность. Однажды нам  прислали  новинку под кодовым названием "Пегас". Нервно-паралитического действия.  От  него, слава богу, вскоре отказались. Уж очень... - Заметив, как мальчик  подался вперед, как загорелись у него глаза, Дюссандер осекся, а затем с  деланным равнодушием махнул рукой с зажатым в ней пустым стаканчиком. - Он себя,  в общем, не оправдал.

     Но Тодда не так-то просто было обвести вокруг пальца.

     - Пожалуйста, поподробнее.

     - Не могу. - Дюссандера даже передернуло. Сколько же он не  вспоминал о "Пегасе"? Десять? Двадцать? - Про это не буду! Я отказываюсь!

     - Я сказал: поподробнее. - Тодд облизал с пальцев  шоколад.  -  Иначе сами знаете, что будет.

     ДА, подумал Дюссандер, ЗНАЮ. ЕЩЕ БЫ МНЕ НЕ ЗНАТЬ, МАЛЕНЬКИЙ ГАДЕНЫШ.

     - Серьезное мероприятие превратилось в канкан, - с трудом выдавил  он из себя.

     - Канкан?

     - Это были какие-то немыслимые па... Многие при этом хохотали...

     - Мрак, - сказал Тодд и показал на буше  Дюссандера.  -  Вы  что,  не будете?

     Дюссандер не ответил. Взгляд его застилала дымка воспоминаний. Сейчас он был  далек  и  недоступен,  как  обратная  сторона  Луны.  Все  чувства смешались - отвращение и... и... неужели, ностальгия?

     - Казалось, этому не будет конца. И тогда я приказал  открыть  огонь. Узнай об этом начальство, мне бы не поздоровилось.  Фюрер  тогда  объявил, что каждый патрон - наше национальное достояние. Но  этот  хохот...  я  не мог, не мог я больше...

     - Еще бы, - согласился Тодд, приканчивая  второе  пирожное.  "Остатки сладки", как  любила  повторять  мама.  -  История  что  надо.  Вообще  вы рассказываете что надо, мистер Дюссандер. Вас только расшевели.

     Тодд поощрительно улыбнулся. И Дюссандер - да-да!  -  Дюссандер,  сам того не желая, улыбнулся в ответ.

     Ноябрь 1974

     Дик  Боуден,  отец  Тодда,  человек  прямой  и   недалекий,   отдавал предпочтение консервативному  стилю  одежды.  Дома  он  надевал  очки  без оправы, имевшие обыкновение съезжать ему на нос, что делало его похожим на директора школы. В настоящий момент сходство довершал табель с оценками за первую четверть, этим листком он грозно постукивал по столу.