Смерть по вызову

– Да не в этом дело, плохой он или хороший, – Лена вытащила из карманов шубы варежки. – Просто не должен мужчина добровольно превращаться в ничтожество. Этого моего бывшего поклонника Женей зову, ну, Евгением. Так вот, я слышала, что жена ласково называет его Веником. Как это вам? А Венику, кажется, даже нравится. Вот я и думаю, мужчины не для того рождены, чтобы превращаться в веники.

* * *

Вспыхнули фонари, залив улицу млечным звездным светом Егоров, удивился ходу мыслей этой девочки и решил, что пора поворачивать обратно, в гостиницу.

– И что мы там станем делать? – Лена посмотрела на него с удивлением. – Вылупимся в телевизор? Или сыграем в дурака? Лучше погуляем. Я так хочу.

Егоров вел свою спутницу бережно, обходя рытвины и выбоины в тротуаре.

– Может, тогда расскажете мне о своей последней любви. Вы умеете рассказывать. – Вы работаете на моего отца, вы сами все понимаете. Лучше о другом. Понравился мне один парень из богемных кругов, художник, что-то там мазюкает. В таких неземных пастельных тонах. Здорово. По-моему, он великий художник. Только сам не знает, что он великий художник. И, может статься, никогда не узнает. Ведь сказать ему об этом некому, вокруг одни завистники. Был один сабантуйчик в узком кругу и этот художник туда явился. Скорее всего, он пришел для того, чтобы продемонстрировать свою яркую жилетку в восточном стиле. Поговорила я с этим художником по душам и, чувствую, влюбляюсь. Хотя нет никаких причин для такого чувства. Полный абсурд.

Егоров вспомнил, что в его списке значился какой-то художник, но этот вариант отпал сам собой. Живописец уехал из Москвы ещё год назад.

– Я долго думала, за что я чуть было в него не влюбилась, – Лена вздохнула. – Видимо, за то, что он бывает трезвым. Хотя бы изредка. Хотя бы не часто. Другого объяснения не вижу.

– Завтра вы скажете, что полюбили того художника за творческие муки.

– Не замечалось за ним никаких мук. Но он классно готовил коктейль с яйцом и томатным соком, «Солнце пустыни» называется. Выпивается одним глотком. И ещё он много рецептов знал.

– Все взгляды на жизнь, идеалы, принципы, лексика молодых людей, вроде вашего художника, уместятся в пустой коробке из-под башмаков. И ещё место останется. Например, для «Солнца Пустыни» и пачки презервативов. Поймите, это не стариковское брюзжание Я сам ещё молодой мужик и брюзгой сроду не был. Но почему-то мне совершенно не интересно общаться с молодежью, точно знаешь, что скажет молодой собеседник, что сделает.

– И со мной не интересно?

– Вы исключение.

Егоров склонил голову набок, ближе к голове Лены. В эту минуту ему захотелось, чтобы с этой юной женщиной не случилось ничего хуже того, что уже случилось.

– Уже темно, давайте поворачивать.

– Только обратно пойдем по другой стороне улицы.

Лена потащила Егорова в сторону, увязая неудобными сапогами в снежных отвалах на обочине. Егорову пришлось перепрыгнуть сугроб и подать Лене руку. Оказавшись на противоположном тротуаре, они, дыша друг на друга голубым паром, быстро перевели дух. Лена обхватила левую руку Егорова, повлекла его вверх по улице.

– Вы рассказывали, какой-то ваш здешний знакомый, почетный гражданин города, строит дороги, сказала Лена. – За такую работу вашего друга надо лишить почетного гражданства и выселить в Сибирь. Серьезно.

– Ну, сейчас он дороги уже не строит, серьезно, – Егорову давно хотелось курить и он с усилием сдерживал это желание. – Кое-кому следовало дать взятку в конце прошлого года, а у него не оказалось свободных денег. Позже деньги он нашел, но наверху ждать не захотели, эти работы передали другому подрядчику, своему, который якобы выиграл конкурс. А мой приятель сейчас продает асфальтовый завод, дорожную технику, думает заняться импортом бакалеи и пива. В таком бизнесе концы с концами свести можно, если взятки мешками таскать. А, везде одно и то же.

– Я всегда интересовалась литературой. И вы обещали привести меня в гости к здешнему писателю.

– Вот к нему в любое время дня и ночи. Скрипит старик своим вечным пером. Тут с литераторами не густо, не Москва, поэтому сделали его почетным гражданином. После этого он очень вдохновился, засел за какой-то роман из провинциальной жизни. Еще власти выделили ему бесплатную путевку в профилакторий для поддержания угасающего здоровья. Там-то, в профилактории, он и написал свои лучшие главы. Меня ещё мучил, вслух их читал.