Ричард Длинные Руки – граф, Стр. 94

Вечером дружно ужинали великолепным супом, Марманда сварила его из летающих ящериц. Варево оказалось настолько деликатесным, что даже Маклей запросил добавки, а все остальные опорожнили по две-три миски. Ипполит жаловался, что уже не осталось места для жареного мяса, блинов и пирогов.

На закате подул сильный стремительный ветер, однако сразу же ушел вверх, заметно по взметнувшимся вслед листьям. Через окна видно, как с севера быстро надвигаются тяжелые тучи странно-лилового цвета. Не ползут или наступают, а именно надвигаются, причем с такой стремительностью, что у меня мурашки побежали по коже.

Ипполит проследил за моим взглядом, рука поднялась и погладила лысину.

– Нехорошо… К беде.

– Так уже было весной, – возразил Лавор. – И ничего не случилось.

– Это у нас ничего, – уточнил Ипполит. – А вот у Касселей вся пшеница из зеленой сразу поспела, а потом зерно осыпалось до того, как там опомнились и успели убрать урожай!

– А у Мармаксов все наоборот, – напомнила Христина, – целое стадо коров превратилось в телят!

Я подошел к окну, лиловые тучи идут над землей так низко, что иной раз, кажется, можно достать кончиком копья. Наверняка верхушки всех башен замка тонут в этой туче. Вообще на месте леди Элинор я бы поостерегся в такое время ночевать на своем четвертом этаже. Впрочем, полагаю, местные лучше меня знают, что в таких случаях делать.

За моей спиной Марманда сказала с тяжелым вздохом:

– Иногда они проходят, как все тучи. Но сколько раз было, что после них по стенам текла кровь?..

– Кровь была темно-оранжевая, – подсказал Ипполит. – Сам не раз видел!

– А я чешуйки подбирал, – сообщил Раймон гордо. – Ими можно было резать все, что угодно!

– Чешуйки, – передразнил Ипполит. – Дитятя! А когда на верхней площадке обнаружили трупик…

Раймон побледнел, сказал зло:

– Это был не трупик! Детеныш был жив, он дергался в родовой слизи.

– Так чего же ты сбежал?

Раймон огрызнулся:

– Это был не человек!

– Ну и что? Зверят не видел?.. Роды у кошки не принимал?

Раймон сказал с трудом:

– Это был не зверь… Это был… это вообще было что-то такое…

У него был такой вид, что сейчас выблюет все, что только что съел. Ипполит поспешно похлопал его по спине и сунул под руку кружку с вином.

– Пей! И забудь. Не зря же приехали маги из-за моря и забрали в свои… забрали себе. А ты пей, пей! Сейчас Франлия споет, Христина станцует… Христина, станцуешь?

Христина ответила задорно:

– С удовольствием! Если Дик не против.

– Он не против, – заверил Ипполит. – Еще как не против. Дик, ты не против?

– Не против, не против, – заверил я. – Почему бы был я против?

Ипполит и Лавор играли, Христина танцевала, я наблюдал с довольной усмешкой, надеюсь, с довольной и благодушной. Мысли без всякого перехода вернулись к Водяному Зверю. А что, если этот Зверь весь день обитает в виде, скажем, амеб? И питается тем, чем питаются амебы. Ну не знаю, чем они там питаются, но питаются. Или не питаются, неважно. А вот если мимо проплывает рыбка, то амебы только смотрят и облизываются… Это если дурные амебы. А вот эти научились объединяться. Но не в толпу амеб, это все равно амебы, пусть свободные и демократичные, каждая из которых – личность, а вот они в интересах дела решили отказаться от некоторых свобод и стать винтиками в гигантском существе…

Голова разогрелась, я тут же вспомнил, что любой из нас – это совокупность амеб, ставших настолько специализированными, что уже называются не полянами или древлянами, как те амебы, а инженерами, политиками, экскаваторщиками, манагерами, в смысле – лимфоцитами, эритроцитами, нервными клетками и всем тем, из чего состоят наши тела. Только у нас амебы договорились жить в тоталитарном обществе, отдали многие свободы в обмен на безопасность, неизмеримо более долгую жизнь, право смотреть свысока на простейших, а вот эти амебы так и живут пасторально, но как только возникает угроза их существованию или же, напротив, появляется добыча, что отдельным особям не по зубам, они тут же собираются в мощный организм, амебы отказываются от свобод и превращаются в узкоспециализированные клетки, нападают на бедную рыбку одним могучим обществом, на неосторожного гуся или слишком храброго от крепкого вина человека, сжирают его так, что остаются одни отполированные кости…

А потом, ессно, нажратые, возвращаются к демократическим свободам, каждая амеба сама по себе, слабая и беспомощная, короткоживущая, но всегда готовая услышать сигнал боевой трубы и встать под ружье. Если нужно сожрать рыбку – собираются в небольшой мобильный отряд, если гуся – в полноценный полк, а уж на человека ринется дивизия, обзаведясь острыми зубами по всему периметру. Так и целое стадо слонов сожрать – пустяк.