Бездна

– Артем! – она бросилась к нему, присела, ее черты исказились, лицо мгновенно побледнело: – Артем, что с тобой?! Ты ранен?!

Мгновенья сейчас спрессовывали в себе дни и месяцы, которые они могли бы провести, постепенно узнавая друг друга, находя узкие тропки понимания и взаимного доверия, ведущие через пропасть совершенно разных мировоззрений.

Нет. Мгновенная вспышка эмоций высветила главное, – они были людьми, двумя неизмеримо близкими существами, по сути, несмотря на все различия в воспитании, жизненном опыте, – все, что разделяло их, исчезло вмиг, ушло вместе со вскриком Инги, со слабеющим шепотом Артема:

– Я же обещал… вернуться…

– Артем, у тебя кровь! – Инга попыталась снять с него покоробленный боевой шлем, но тот не поддавался, шейное кольцо не хотело размыкаться, она едва не порезалась о разорванный ударом осколка металл, а он, с трудом удерживая искру сознания, вдруг остро и ясно понял: все случившееся накануне вечером не пригрезилось ему.

– Это не моя… кровь… Контузило… Отлежусь… пройдет…

Инге наконец удалось разъединить две половины шейного кольца, она сняла с головы Артема изуродованный шлем, отложила в сторону, прижала пылающие ладони к его щекам.

Живой…

Глубокая ссадина на лбу уже не кровоточила.

– Сиди, не шевелись, сейчас воды принесу!

Она опять исчезла из поля зрения, Артем отчаянно сопротивлялся головокружению, слабости, боли, страшась только одного – чтобы не истаял ее образ, не растворился в сумерках контуженого сознания.

Инга вернулась, смочила водой его потрескавшиеся, пересохшие губы, осторожно обмыла ссадину, затем ослабила крепления брони, стала снимать элементы испятнанной кровью экипировки.

Ее руки дрожали, внутри все переворачивалось от вида засохших брызг крови, она действовала быстро, но неумело, тревожно поглядывая на Артема, а он старался ободрить ее, бессвязно шептал, постепенно погружаясь в бредовое состояние:

– Сервы… отбили Пегого… Опять утащили… к себе на остров… Джорджа ранило… еще в начале боя… Они, как стальная лавина… накатились… думали сомнут нас… Не вышло… мы удержались…

Он попытался привстать, но Инга не дала ему делать резких движений.

Затем сознание Артема не выдержало, крутанулось, проваливаясь в бездонную пропасть.

* * *

Он пришел в себя ближе к вечеру, уже на закате.

Мягкие водоросли щекотливо прикасались к лицу. Инга сидела поодаль, бледная, усталая, напряженная.

Артем с трудом приподнял голову:

– Инга…

Она обернулась.

– Очнулся? – девушка подошла, присела подле Артема. – Напугал меня. Как себя чувствуешь?

– Пить очень хочу.

– Сейчас.

Она принесла воды, напоила его, поддерживая голову, как будто маленького ребенка.

Несколько секунд они молчали.

– Кто-то погиб? – первой нарушила Инга воцарившуюся тишину.

– Нет. Обошлось. – Артем привстал, затем сел, опираясь спиной о выступ скалы. – Двоих ребят легко ранило. Да Джорджа, нашего командира, задело еще в начале боя. Поправятся.

– Артем, – она пристально взглянула на него. – Так нельзя. Нельзя так жить!

– Но что мы можем поделать? – вопросительно ответил он. – Это моя реальность. В ней уже ничего не изменишь…

– Неправда! Колониальные механизмы не могут… – она осеклась, – не должны причинять вред людям! Это неисправность, понимаешь?!

– Нет. Не понимаю, но верю тебе. Только как ее устранить? Ты знаешь?

Инга отрицательно покачала головой.

Бледное лицо Артема исказила горькая улыбка.

– Расскажи мне о своем мире, – неожиданно попросил он.

Инга подсела к нему поближе.

Сейчас воспоминания о Лазурном Чертоге, Изумрудной Глади, обо всех родных местах, где прошли ее детство и юность, ей самой казались… сказкой, слишком жестоко конфликтовала реальность с памятью о недавнем прошлом.

Медленно гасли краски заката.

Артем слушал голос Инги, пытаясь представить взрастивший ее лучезарный мир, простершийся за кипящими широтами и пропастью Бездны.

* * *

Двое суток Артем провел в маленькой бухте среди скал, медленно поправляясь после контузии.

– Тебя не станут искать? – беспокоилась Инга.

– Коммуникатор в шлеме работает, – ответил он. – Я уже разговаривал с Джорджем. Сказал, что отлежусь дня два-три.

– А затем?

– Снова на позицию.