Ричард Длинные Руки – лорд-протектор

– Или башня, – предположил я. – Но если башня… еще есть шанс.

– Вряд ли, – сказал Миртус обреченно, – боюсь, придется возвращаться.

– Вернемся, – отрезал я, – если здесь обломаем зубы! Но мы еще не начинали.

Я уперся посильнее, напрягся так, что потемнело в глазах, затрещали мышцы, хрустнули суставы. Мне показалось, что люк чуть-чуть приподнялся, но невыносимая тяжесть снова припечатала его обратно.

– Не получается, – сказал Миртус.

– А ты прожечь не можешь?

– Прожечь? – удивился Миртус.

– Ну да. Ты маг или не маг?

– Маг, – ответил Миртус потерянно, – однако прожечь стальную плиту… Нет, такое не умеют даже маги.

– Это хорошо, – сказал я, – а то натворили бы делов… Тогда попробуем так…

Я спустился на пол, Миртус охнул, когда я снял с пояса молот.

– Ваша светлость, очень уж я боюсь, когда вы берете в руки это страшилище…

– Не боись…

– Все равно боюсь, – ответил он. – И не зря. Ваша светлость, это же такой звон пойдет по всему замку! Нас сразу схватят.

Я подумал, выбрал точку для удара чуть левее люка. Там камень совсем почернел, даже плесень какая-то жрет его, как муравьи сыр…

– Отойди подальше, – предупредил я. – А то упадет на ногу…

Молот пролетел почти беззвучно, но грянулся в каменный потолок с ужасающим, как мне показалось, грохотом. Камень раскололся, обломки полетели вниз. Следом сразу же обвалились еще камни, а потом их посыпалось столько, что и нас едва не погребло под лавиной.

Куча камней росла, Миртус кричал и подпрыгивал, он ухитрился вскочить на лестницу, я забежал на нее чуть позже. Камни рушились и рушились, гора росла, а когда все затихло, я увидел наверху дыру, в которой мечется багровый свет факелов.

– Время! – крикнул я.

Перескочив на гору, я быстро взбежал по шатающимся глыбам наверх, голова моя и плечи оказались на уровне пола. Помещение странное, среднее между пыточным подвалом и лабораторией алхимика. В угол забились двое: старик и мальчишка.

Вслед за мной шустро выпрыгнул Бобик. Старик и мальчишка сразу окаменели, даже моргнуть страшатся, а я велел страшным шепотом:

– Не шевелиться и не разговаривать! Убью сразу. Я служу карающему Господу.

Вслед за нами вылез Миртус. Глаза его расширились, едва увидел, куда попали, а когда взгляд упал на дрожащего старика, он вскрикнул полузадушенно:

– Великий Пьер-Пертуи?..

Старик ответил дрожащим голосом:

– Кто ты, знающий мое имя?

– Ваш ученик, – ответил Миртус торопливо. – По книгам, по трудам… Я читал даже вашу «Основы вестебулики», а это редкость…

Старик покосился на Адского Пса, тот их даже обнюхивать не стал, гордо выпрямился и отряхнул одежду.

– Все экземпляры, – проворчал он, – сожжены… А это кто второй? Как и мой, ученик мага?

Миртус сказал поспешно:

– Он не ученик, он сам маг. Великий учитель, мы…

Я перебил резко:

– Мы пришли за украденной вашим хозяином женщиной. Если я не найду ее, весь этот замок сравняю с землей, а всех жителей перевешаю!

Старик обратился к Миртусу, на меня поглядывал боязливее, чем на Бобика:

– Да-да, я вижу, какой он маг… В руках обнаженный меч – значит, да, маг! В нашем мире это самая острая магия… Господин, не я держу в плену вашу леди. И она здесь совсем не пленница.

– Знаю, – прервал я. – Где она сейчас? В каком месте?

Старик гладил по голове притихшего мальчишку, у самого испуг уже прошел, я видел, как смерил взглядом расстояние до двери, но огромная дыра преграждает прямую дорогу, иначе бы попытались выскочить раньше, помялся, но я выразительно указал взглядом на острый меч.

– Ее хорошо охраняют, – ответил он неохотно.

– Где она?

– Близко, – ответил старик. – Прямо над нами.

– Там что?

– Башня, – ответил старик. – А леди находится на самом верху. Если вы, господин, такой же воин, как и маг…

– Не дерзи, – предупредил я. – Миртус, проследи за ним. Если что пойдет не так – убей. И мальчишку. Кто знает, что это за мальчишка. Может, вампир какой… или оборотень. А то и вовсе летучая мышь или вообще кошка.

Я направился к двери, Миртус сказал умоляюще:

– Я должен пойти с вами, ваша светлость!..

Старик проворчал:

– Впервые вижу такую преданность мага рыцарю.

– Не дерзи, – повторил я. – А мы не маг и сеньор, а соратники.

Он поморщился.

– Не могут быть соратниками сеньор и простолюдин, маг и рыцарь.

– Это у вас не могут, – буркнул я, – а у нас новый мир! С человеческим лицом. Все равны, все поют.