Ричард Длинные Руки – лорд-протектор

Я уже потерял надежду, но щелкнуло, и хотя плита на месте, я ощутил, что удерживающие ее запоры убрались в свои норы.

– Теперь пойду я, – шепнул я. – А вы страхуйте сзади.

Плита подалась неохотно, вовсе не вросла в края проема, просто сама по себе тяжеловата. Похоже, в те времена жили достаточно крепкие люди, не чета нынешним, когда акселерация еще спит.

Небольшой сводчатый зал, низкий потолок, две толстые колонны, минимум мебели под стенами. Я стоял у открытого лаза, осматривался, стараясь понять, в какую сторону идти за Лоралеей, а за спиной вылез Миртус, сразу же пустил по всему помещению что-то обеззараживающее или проявляющее скрытое, выскочил Бобик, но не помчался кругами, а остался у моей ноги.

– Что-то прячется? – спросил я.

– Не знаю, – ответил Миртус без уверенности. – Я ничего не чувствую… хотя и не по себе.

– Тебе везде не по себе, – ответил я.

Он вздохнул.

– Мир жесток, ваша светлость.

– Не мир, – возразил я мудро, – а люди. Другие люди, конечно.

Он смолчал, с его двигающихся рук срывались слабые вспышки, а пальцы начинали светиться и тут же погасали. Я медленно начал обходить помещение.

Дверь обнаружилась внезапно, будто выпрыгнула из небытия. Я заподозрил ее, выживают подозрительные, прошел дальше, отыскал еще одну.

Миртус долго прислушивался возле каждой, наконец сказал нерешительно:

– Я бы рискнул вот в эту…

– А почему не в ту? – спросил я.

Он сказал с готовностью:

– Давайте в ту.

– Какой ты согласистый, – сказал я с неудовольствием. – Соглашатель прямо. Она чем-то лучше?

– Нет…

– Так почему?

Он вздохнул.

– А что стоять… Идти все-таки надо.

– Мудро, – сказал я зло.

Дверь открывал он, мы с Бобиком подстраховывали. Как ни странно, сразу за нею обнаружились каменные ступени, ведущие вверх. Я подумал тревожно, что так можем выйти на вершину башни, а что там делать, но Миртус быстро поднимался далеко впереди, Бобик то забегал вперед, то отставал, поджидая меня.

Я ускорил шаг, лестница узкая, по обе стороны стены из массивных каменных блоков. Вырублены грубо, прилажены кое-как, в щелях раствор пополам с прогнившим мхом.

Миртус наконец остановился, я с удивлением увидел снова дверь. Спросил туповато:

– Это ж куда мы вылезем?

– Не знаю, – ответил Миртус тревожно. – Надеюсь, в каком-нибудь амбаре.

Я удивился:

– Что, мы так глубоко спустились? Ну да, спускаться проще…

– Или в винном подвале, – сказал Миртус. – Хотя, может…

– Что?

– Ход был давно засыпан обломками, – сказал он жалким голосом. – И, возможно, нам придется пробиваться.

Стены со странными значками и, как мне показалось, сложены в неком восточном стиле. И хотя архитектор из меня неважный… а кто из меня важный?.. но веет чем-то древнеегипетским. Или месопотамским.

– Тихо, – прошептал Миртус.

– Что там?

– Люди.

– Вооружены?

– Да, это стражи.

Я шепнул:

– Сколько их?

Он ответил через минуту:

– Двенадцать человек.

– Прекрасно, – сказал я бодро. – И нас двое! Значит, поровну.

Из полутьмы донесся испуганный шепот:

– Ваша светлость, вы собираетесь драться?

– Ну да, – ответил я. – Половину убью я, половину ты… А что не так?

В его шепоте звучало отчаяние:

– Я не люблю убивать…

– Ты не поверишь, – ответил я тихонько, – но я тоже. Правда, еще больше не люблю, когда убивают меня. И когда встает выбор: их или меня, я, как заправский эгоист, выбираю… сам понимаешь. Ладно, я постараюсь убить всех, но ты приглядывай, чтоб меня не шарахнули в спину. А то, знаешь ли, упоение в бою у смерти жуткой на краю…

– Хорошо-хорошо, – заверил он. – Только не слишком шумите. А то леди Лоралею разбудите раньше времени.

– Это аргумент, – признал я. – Постараемся развалить этот замок бесшумно. А что вот там за лестница?

– Это не лестница, – пробормотал он, – она никуда не ведет…

– А что там за люк в потолке?

– Какой люк? Где люк?.. Ах, так в самом деле дверь…

Я поднялся по рассыпающимся от ветхости ступенькам, они упираются в люк, а никакую не в дверь, потому что дверь – это дверь, даже если железная, а это вот и железное, и круглое, и явно тяжелое, как будто приспособленное от подводной лодки.

Прислушавшись, я попытался приподнять, но даже не сдвинулось. В шепоте Миртуса мне почудился скулеж:

– Значит, давно завалило. Возможно, над нами целая гора камней. Или крепостная стена.