В коридоре простучали шаги, я торопливо захлопнул дверь, чуть не отдавив себе же ногу, с лязгом задвинул засов. В коридоре снова топот, но еще и звон оружия, злые голоса, крики.
В дверь пару раз грохнули тяжелым, затем все стихло, хотя народу там прибавилось, я чувствую скопление живой массы. Рискнул перейти на тепловое зрение, по ту сторону двери колышется сплошное багровое облако, словно огромная туша с только что содранной шкурой. Дверные косяки из тяжелых каменных глыб блокируют видимость, но, похоже, и там стоят с оружием наготове.
Раздался сильный властный голос, я узнал графа Арлинга:
– Всем отойти!.. Давай, Кулиус, действуй.
– Сейчас, ваша милость, – ответил подобострастный голос, в котором я, однако, уловил стальную нотку, – сейчас все будет сделано…
Я стоял наготове, ничего не происходило, затем прямо через толстую дверь начал просачиваться желтый и очень неприятный на вид туман. Я отступил, привычного холодка нет, и когда туман начал подниматься от колен и выше, я все еще не чувствовал угрозы.
После долгого ожидания за дверью прозвучал голос Арлинга:
– Ну, Кулиус?
Другой голос ответил торопливо:
– Да-да, уже должно быть готово.
Арлинг произнес жестко:
– Притащите тело сюда.
Голос, как я понимаю, мага ответил торопливо:
– Надо ли, ваша милость? Сейчас это что-то ужасное и в жутких отвратительных язвах. Вроде испорченного киселя…
– Я хочу сперва посмотреть на это существо, – отрезал граф властно. – А потом уничтожьте так, чтобы и следа не осталось…
– Мы его сожжем, – донесся голос мага.
– Что угодно, но чтоб ни следа! – повторил Арлинг.
В дверь ударили со страшной силой. Засов с жалобным лязгом слетел и покатился по каменному полу. В дверном проеме появились фигуры с оружием в руках. Они вбежали, глядя перед собой, и не успели посмотреть по сторонам, как я вышел сбоку, меч в моих руках заблистал, зал наполнился воплями.
Я рубил быстро и безжалостно, ишь, притащите тело, да еще вроде испорченного киселя, я вам притащу, берите и тащите, если такие умелые… Личина изчезника с меня слетела, маг постарался, со мной сперва пытались драться, но я держал проход, не давая проскользнуть и зайти со спины, и они отступили, оставив пять неподвижных тел. В коридоре все также теснились, ощетинившись оружием, на меня смотрели злобно и растерянно.
За их спинами граф Арлинг разъяренно кричал:
– Кулиус, тварь, ты что же делаешь?
Голос мага униженно мямлил:
– Ваша милость, у него, наверное, есть особый амулет от этого заклятия…
– Ты мне не оправдания, ты мне его труп покажи!
– Сейчас, ваша милость, вызову себе в помощь…
– Кого, Кулиус? Демонов?
– Нет, иных помощников…
Этого еще не хватало, мелькнула мысль, помощники здесь бывают самые разные… Были у меня на Юге помощники, жаль сюда не доберутся. Но здесь, возможно, есть свои, северные…
Я отступил, затравленно огляделся, в коридоре маг под защитой мечей и копий торопливо колдует, я сорвал с пояса молот и метнул в стену, которая, как мне кажется, не совсем уж и несущая…
Камни с грохотом вывалились на ту сторону, образовав дыру. Я торопливо пролез, зацепляясь камзолом и штанами, комната побольше и украшена побогаче, на роскошном ложе застыли в ужасе и смотрят на меня, как на исчадие ада, молодой парень с обнаженной женщиной в объятиях. Скомканное одеяло сползло на пол, открыв все их прелести.
– Леди, – сказал я изумленно, – как приятно вас увидеть снова!.. У вас прекрасная фигура, не смущайтесь. Конечно-конечно, я ничего не скажу вашему супругу!.. И даже сделаю вид, что не узнал этого молодого конюха…
Я пробежал к двери, открыл и осторожно выглянул. В дальнем конце коридора в распахнутую дверь врываются люди с оружием в руках, последними вбежали сэр Арлинг и человек в одежде колдуна. Когда в коридоре опустело, я пронесся по нему, как молодой лось, прикидывая, сколько им понадобится, чтобы пересечь комнату и заглянуть в дыру. Совсем ни к месту мелькнуло, успеют ли леди и ее любовник разбежаться до того, как супруг, кем бы он ни был, застанет их на месте преступления. Тот парень наверняка любовник: слишком молод, да и не станет муж вот так развлекаться в полдень, мужчины сладкое оставляют на ночь…
Под ногами гремят ступеньки, навстречу бегут двое в доспехах, глядя себе под ноги, оступиться боятся. Я смел их, как щепки, пронесся вниз раньше, чем они докатились и остались там распластанными, а я бросился через холл к выходу.