Ричард Длинные Руки – маркграф

– Ты… кто?

– В аду стой у двери, – посоветовал я. – И спрашивай всех входящих. Я отправлю еще многих.

– Как только войдешь, – прошептал он, – я вцеплюсь тебе в горло.

– Ага, – согласился я отстраненно. – Как только, так сразу… Это тот самый сундук?

Он промолчал, только глаза сверкнули ненавидяще, прежде чем погаснуть. Я пробежался по комнате, надо торопиться, за дверью уже прогрохотали тяжелые шаги бегущей охраны. В углу сундук, даже целая скрыня, вся в железе вычурного литья, я откинул крышку, готовый в любой момент отпрыгнуть. В потолок ударил яркий чистый свет, сильный и ослепляющий, словно там на дне полыхает маленькое солнце.

Хлопая слезящимися глазами, я торопливо выхватил паучиный платок, набросил на ладонь и так сунул в сундук. Пальцы сразу наткнулись на горячий округлый бок, а потом еще и еще, что удивило и встревожило. Герцог говорил про один запасной Кристалл Света, а тут их несколько, что ли?

Мне показалось, что щупаю только что снесенные гусиные яйца. Когда вытащил из сундука, яйцо не слепит глаза, хотя яркое, яркое, торопливо сунул руку снова и сумел зацепить в ладонь еще одно, больше не помещалось.

Опустив на землю, быстро завязал в узелок, и прицепил к поясу. В коридоре снова топот, бегут уже в другую сторону.

Дверь дернули, с той стороны раздался мощный рев:

– Ваша милость, отворите быстрее!..

– Некогда, – ответил я невнятно.

– Отворяй! – заорали на той стороне. – Кто бы ты ни был!.. Где сэр Корнуэлл? Эй, ломайте двери!

– Щас, – крикнул я в ответ.

Дверь затряслась от ударов.

– Быстрее, – орал властный голос, я узнал его хозяина, он гонял меня вокруг донжона, – лорду Корнуэллу нужна помощь!

– Лорду Корнуэллу уже ничего не нужно, – пробурчал я.

– Быстрее рубите двери!

На окне решетка из толстых прутьев, я попытался разогнуть, не удается, подхватил меч и, орудуя им, как рычагом, начал отрывать ее целиком от каменной кладки. Стальные болты скрипели, выходят очень неохотно, я задыхался, затем кончик меча с хрустом обломился.

Я ударился лицом о камень, сцепил зубы и налег снова. Дверь грохотала, выгибалась, потом раздался треск, в щель просунулся кончик топора. Доски рубили уже безостановочно, я хрипел, в глазах потемнело, решетка отделилась от камня почти наполовину, и тут в дверную дыру начали заглядывать усатые морды.

– Вот он! – заорал кто-то с той стороны.

Я соскочил с окна, подхватил сундук и, пыхтя донес до самой двери, а там перевернул, отворачивая голову, как только мог. Слепящий свет едва не выжег глаза, я с воплем метнулся к окну, вслепую ухватился за решетку. Под пальцами заскрипело, как и мои мускулы. Совершенно ослепший, я рвал и дергал на себя прутья, как разъяренная горилла.

Железо с грохотом полетело на пол. Я протиснулся в окно, обрывая одежду, кодовое слово прохрипел в момент, когда вывалился головой вперед в жуткую тьму.

В ящера превратился на полдороге к земле, чернота со всех сторон оглушила, как бревном по голове. Я зацепил крылом стену каменного здания, в стороне расцвел жуткий цветок: огромный, багровый, с рвущейся вверх кроной.

Я поспешно полетел прочь, зрение начало восстанавливаться, на месте замка уже не багровый цветок, а белый столб ревущего огня. Донжон горит, как стог сухого сена. Толстые каменные глыбы плавятся, словно мягкий воск, текут красными ручьями, а посредине бьет в небо этот жуткий свет…

Поискать платок крючковатыми пальцами не решился, только изогнул шею, пытаясь увидеть что-то в темноте, но на спине блестит чешуя, а на животе отвратительный длинный мех, что за гадкая тварь, надо помалкивать, что я вообще-то эстет.

Чтобы не пугать коня, я рухнул на опушке, перетек в человека, первым делом ощупал тяжесть на поясе. Все верно – два горячих яйца, платок не дает им воспламениться.

Конь тихонько ржанул, когда я вынырнул из темноты и быстро отвязал наброшенный на сучок повод. Уши нервно прядают, я заметил в чаще две пары зеленых глаз. Волки напасть не решались, но время упустили, созывая остальную стаю.

К замку герцога я подъезжал уже на рассвете. Воздух свеж и чист, небо еще бирюзовое, луна медленно бледнеет. Первые облака вспыхнули, подожженные пока спрятавшимся за краем земли солнцем. Затем на кончик крыши донжона пал оранжевый свет и неспешно начал опускаться.

Ворота мне отворили с необычайной поспешностью. Я выехал на все еще освещенный пламенем костров двор, там толпятся рыцари с герцогом во главе. На балконе, как распустившиеся цветы, блистают всеми красками платья леди Жозефины, леди Марии и еще женские одежды знатных дам.