– Спасибо, – сказал отец Дитрих негромко.
– За что?
– За то… что сейчас подумал. Ладно, с этим молодым рыцарем я обещаю. Хотя…
– Что, святой отец?
– Он слишком чист, – выговорил инквизитор с трудом. – Он чересчур чист!.. Я просто боюсь, что любое пятнышко грязи его погубит. А там, куда ты отправляешься, грязи будет немало.
Глава 13
Конюх вывел коня, заставил пробежаться по кругу. Двое оружейников старательно проверяли мои доспехи. В воротах показался светловолосый рыцарь, увидел меня издали, просиял, мне стало неловко, ибо он бросился ко мне с искренней любовью и преданностью большого щенка.
– Мой господин! – воскликнул он счастливо. – Я слышал, что вы снова побывали в опасном походе, откуда привезли чудесное оружие! Сейчас над ним четверо священников служат круглосуточную мессу, зато потом…
– Да-да, – прервал я. – Сигизмунд… Я снова влез в очень опасное предприятие. На этот раз мог бы взять тебя…
Он тут же опустился, нет, с железным грохотом рухнул на колено с таким жаром, что земля вздрогнула. В глазах заблестели звезды.
– Господин, располагай мною!
– Очень опасное, – повторил я. – Ты не говори «да», пока не услышишь, в чем дело…
– Опасности? – воскликнул он. – Нечисть на пути? Кровавые раны, пот, испытания?.. Так о чем же еще может мечтать мужчина, как не о подвигах?
Я покосился на Беольдра, тот придирчиво наблюдает, как готовят мне доспехи. Беольдр перехватил мой взгляд, чуть приподнял и опустил плечи. Он уже понял, что я хоть почти ровесник Сигизмунду, но в чем-то странном намного старше, мудрее и даже умудреннее.
– Опасностей ты не страшишься, – сказал я осторожно, – но там хуже, чем опасности. Мы заберемся довольно далеко в южные земли, где сейчас власть захватила Тьма. Там… нечисть! И не просто нечисть, которую можно мечом или топором, но и та, которая незаметно забирается в души, отравляет, поворачивает все так, что друзья начинают казаться предателями, а враги – друзьями…
Щеки его слегка побледнели, но он ответил твердо:
– Но если цель благородна, то что наши жизни?
Беольдр, что молча следил за разговором, подошел, шагая, как статуя Командора, прорычал ласково:
– Спасибо, сынок… Дик, бери его. Этот львенок вырастет львом… если, конечно, ему дадут вырасти.
Я кивнул.
– Хорошо, Сиг. Поедешь. Но учти: я предупредил! Выезжаем на рассвете, иди готовь коня, доспехи, оружие. Отоспись!
Беольдр взглянул вслед осчастливленному Сигизмунду, тяжело вздохнул. На суровое лицо набежала тень, оно стало злым и неприветливым.
– Какой… был, – сказал он с едва сдерживаемой яростью, – какой… Ах, сволочи!
Я тоже посмотрел вслед молодому рыцарю, спросил с тревогой:
– А что с ним?
Беольдр бросил в мою сторону злой взгляд.
– Да ладно, тебя это не касается.
– Касается, – отрезал я. – Я беру его в опасное путешествие. Мы должны доверять друг другу! А после ваших слов, ваша милость, извините… но я, видимо, его оставлю.
Беольдр отрезал еще злее:
– Я же говорю, что это касается только его, а не тебя!
Я поклонился.
– Простите, ваша милость, мне нужно идти. Возможно, я еще успею кого-то подобрать в спутники.
Он зло скрипнул зубами, проговорил нехотя:
– Ладно, погоди… Я ж говорю, это касается только его. Он приехал откуда-то совсем из глуши. Ты его перехватил, когда он только-только выехал из родового гнезда!.. А когда ты победил его и велел ехать в Зорр, он так и сделал, но… чистая душа!.. несся со всех ног, отощал по дороге, коня едва не загнал, все стыдился, что никак не приступит к службе… Есть люди, которые очень чувствительны в этом деле, я их очень уважаю…
– Я тоже, – сказал я.
Он сердито сверкнул глазами, продолжал:
– В Зорр прибыл, едва держась на ногах, оборванный и голодный. Конь под ним светил ребрами. Ну а у нас как назло… да-да, что пошло во зло, была целая неделя без приступа! Молодые рыцари от безделья не знали, чем заняться. Пятеро лоботрясов как раз поднимались на высокую башню, пригласили на крышу и этого деревенского простака. Там один взял да и кинул вниз горсть золотых монет и сказал, что, кто прыгнет за ними и быстрее всех принесет хоть одну сюда, наверх, тому он отдаст доспехи и своего коня. Ну, эти лоботрясы начали делать вид, что собираются прыгать…
– Бог ты мой, – прошептал я, уже догадываясь.
– Вот-вот, – угрюмо сказал Беольдр. – Этот простак тут же поспешно прыгнул, чтобы опередить других. Там подхватил монету и бегом поднялся по ступенькам… Сам понимаешь, все раскрыли рты. Но все перед этим побывали в таверне, вино туманило мозги, как-то решили, что просто повезло. Правда, доспехи и коня пришлось отдать…