Ричард Длинные Руки – гранд

…В городе я потолкался по улицам, зашел на рынок, оттуда – на базар, везде народ занят делом, нигде я ни слова не услышал о перевороте, о захвате злобным злодеем власти, что вообще-то грустно: народу все равно, кто на троне и куда ведут страну.

Постепенно выбрался к королевскому дворцу, тоже видно, что восстанавливали со второго этажа и выше, внизу на стенах въевшаяся гарь от старых пожаров, несмываемая дождями копоть.

Старший у королевских ворот оглядел меня оценивающе.

– Наниматься пришел?

Голос его звучит поощряюще дружески, я улыбнулся дружелюбно.

– Ну… это зависит…

Он кивнул:

– Понятно…

Отвернувшись ко второму, он бросил ему пару слов, я не успел глазом моргнуть, как он молниеносно выхватил меч и прыгнул на меня с диким криком:

– Убью!

Я едва успел отскочить, выдернул клинок из ножен и несколько секунд отбивал яростный натиск, затем сильным ударом, от которого у самого занемели руки по самые локти, выбил меч из его руки.

Он моментально остановился, проводил взглядом кувыркающийся в воздухе клинок.

– Гм, – проговорил он озадаченно, – я сразу почувствовал в тебе умелого бойца, но чтоб вот так…

Воин подбежал и подал ему меч, он сунул его в ножны. Я тотчас же убрал свой.

– Ты очень хорош, – сказал он, – отрядами командовал? Что-то в тебе есть такое… гм… ты не только умелый боец… Руководить пробовал?

– Приходилось, – ответил я.

– Мы набираем новых людей, – сообщил он. – Теперь у нас будет дружина в пять раз больше!.. И можно не только хорошо заработать, но и возвыситься. Я тебя сразу поставлю сотником!

Я сказал негромко:

– Это хорошо, но…

– Но что?

Я еще больше понизил голос:

– Есть не совсем хорошие новости. Нужно срочно передать их лорду Теоденлю.

Он нахмурился, сказал резко:

– Говори!

Я покачал головой:

– Нет, это только для его ушей. Понимаю, я человек неизвестный… Меч и все оружие оставлю, можете даже связать мне руки. Но услышать меня должен сам Теоденль.

Он подумал, поколебался, наконец махнул рукой, подзывая стража с копьем.

– Джон, – сказал он резко, – отведи этого во дворец. Проследи, чтобы меч оставил на входе.

– А лук? – спросил воин.

Командир снова махнул рукой:

– Лук в комнате не оружие. Идите!

У входа в королевский дворец четверо стражей, все-таки удвоенная, но, с другой стороны, никакого напряжения, в воздухе недавним переворотом даже и не пахнет…

Я сдал меч, двое отправились со мной, оба держат копья наготове и думают, наивные, что для меня этого достаточно.

В залах многовато воинов, здесь все же чувствуется, что был переворот. Даже вместо слуг бегают солдаты. Меня повели по этажам и залам, даже через длинный висячий мостик, а оттуда в отдельно стоящий корпус.

Мой провожатый сказал хмуро:

– Сюда.

Он сам открыл дверь, я перешагнул порог и понял, почему руки связывать не посчитали нужным. По ту сторону стола высится живая гора из тугих мускулов, торс наполовину обнажен, голова, как глыба из гранита, даже удивительно, что на ней остались шрамики, хотя и мелкие, массивная нижняя челюсть – настоящее чудовище…

В глаза бросаются глубокие резкие складки у рта, острые и в то же время широкие скулы. Если поднимется, мелькнула мысль, он мне вровень, но зато шире втрое…

Страж из-за моей спины сказал быстро:

– Господин, этот человек говорит, что имеет для вас очень ценные сведения…

Теоденль смерил меня с головы до ног, буркнул:

– Идите… Нет, сперва вина обоим!

Страж исчез, Теоденль продолжал рассматривать меня изучающе, и у меня впервые появилась мыслишка, что это не такой уж и совсем тупой мясник, которому просто невероятно повезло.

Вместо стража появился слуга, поставил на стол два кубка и кувшин с вином. Теоденль сам налил себе и мне, кивнул на кресло по ту сторону стола:

– Садись. Пей и рассказывай.

Я ответил сдержанно:

– Вы очень вежливы, Ваше Величество. И демократичны.

Он переспросил озадаченно:

– Чего-чего?

– Сами наливаете вино, – пояснил я, – обычно это делают слуги. Хотя скоро привыкнете. Если, конечно, вам позволят здесь остаться…

Он мгновенно насторожился, взгляд стал острым, а голос прогрохотал с явной угрозой:

– Ну-ну, говори, что знаешь! И кто ты вообще.

– Шпион, – ответил я. – Разведчик, лазутчик, соглядатай. Должен выведать у вас, как и что.

Он смотрел несколько озадаченно, затем сказал сдержанно: