Ричард Длинные Руки – гранд

– Спасибо, добрый человек…

Он осторожно открыл дверь, прошел туда, я внимательно смотрел, как он продвинулся в глубину полутемного помещения и уже оттуда издали приглашающе помахал рукой:

– Сюда, сюда!

Астрида шагнула было вперед, но я придержал ее за руку.

– Погоди-ка…

Странный запах настораживает, я перешел на тепловое зрение и увидел, как у двери слева с той стороны прижался к стене огромный человек, в руках два длинных ножа, больше похожие на мечи.

– Погоди-ка, – повторил я. – Пойду первым я…

Я осторожно двинулся вперед, человек там изготовился к удару. Мне остается сделать только шаг, и едва окажусь на пороге, тут же в горло вонзится вон тот нож, а этот ударит в сердце…

Я меч и так держу острием вперед, как копье, и за полшага изо всей силы вонзил в узкую щелочку между досками, забитую мхом. Клинок вошел с неохотой, я быстро дернул на себя, на стальном кончике кровь, быстро прыгнул в дверной проем, сбоку гигант так и стоит, но уже с опущенными руками и зажимает рану в боку.

Я ударил со свирепым замахом в тот момент, когда он начал поднимать голову и его горящие красным глаза вперили в меня яростный взгляд.

Острие рассекло толстую шею и ударило в доски. Из раны ударили струи крови, там зашипел сдуваемый воздух.

Бородач охнул и, повернувшись, хотел бежать, я швырнул меч вдогонку. Острие ударило в спину и, перерубив хребет, осталось торчать, а хитрец беззвучно рухнул лицом вниз.

Астрида вбежала следом, ахнула.

– Кто это…

Я ответил как можно небрежнее, красуясь перед женщиной:

– Да так, простые слуги. Решили сыграть роль охранников.

Она прошептала:

– Простые?.. Да это же почти огр…

– Бивали и покрупнее мальчиков, – ответил я. – Ладно, чего расстоялась? Пойдем…

Она пошла тихо и уже робко, сообразив, что хоть я и чужак в этих землях, но для некоторых действий вовсе не обязательно знать, какие сапоги здесь носят и как именно петли пришивают.

Прихожая добротная и богатая, чувствуется достаток, мы перебежали ее на цыпочках, из холла две двери ведут направо и налево, но это явно подсобные, наверх широкая лестница с резными перилами.

– Не отставай, – шепнул я. – Он должен быть на третьем этаже.

– Почему?

– Чтоб выход на крышу, – объяснил я тихо.

Она шелестит сзади легкими шагами, я в мгновение преодолел пролет, еще один… и на бегу замер, словно ударился о стену.

На выходе к площадке стоит на четырех лапах гигантская ящерица, размером с крокодила, пасть распахнута, виден красный раздвоенный язык, но самое жуткое, что лицо человеческое, женское даже, хоть и покрыто крупной чешуей, у ящериц это даже не чешуя, а плотно составленные в одно целое квадратики.

Из пасти несется злобное шипение, за спиной Астрида охнула и попятилась, а я выждал, ничего не происходит, я не превращаюсь в соляной столб и не рассыпаюсь в пыль, спросил:

– Что, не действует?

Она прошипела:

– Сейчас ты умрешь…

Я примерился снова метнуть меч, с луком не успею, удерет раньше, а здесь много закоулков, где можно спрятаться от стрелы и напасть внезапно.

– Ты здесь охранница? – спросил я. – Почему? Ты вот такая могла бы стать и хозяйкой.

Она прошипела:

– Так получилось… любопытный…

Несмотря на неподвижное лицо, покрытое толстой чешуей, исключающей мимику, я чувствовал ее неуверенность и даже страх, глаза смотрят неотрывно, рот уже почти закрылся, хотя по легкому шипению понимаю, как старательно перебирает заклинания и пробует одно за другим.

– Послушай, – сказал я проникновенно, – извини, если это затронет твои религиозные или иные какие-то струны… но… почему ящерица?

Она прошипела:

– А ты поймешь?

– Попытаюсь…

– Тогда, – в ее шипении послышалась ярость, – торопились получить бессмертие…

Я сказал быстро:

– Понимаю-понимаю, как не понять? Извечная мечта человечества… Вон еще Гильгамеш искал… Это что, у тебя побочный эффект?

– Нет, – прошипела она, – на этом этапе все превращались во что-то из своего… своего…

– Внутриутробного, – подсказал я. – Мы все когда-то были рыбами, ящерицами, обезьянами…

Она чуть приподнялась на всех четырех лапах, щеки начали вздуваться и опадать, я не знаю, что это значит, может быть, удивилась, начала всматриваться в меня очень пристально.

– Ты много знаешь, – произнесла она чуть чище, – откуда?

Я хмыкнул.

– Думаешь, работы везде прервались? Где-то и кто-то продолжил. Вот так, лапушка.