Ричард Длинные Руки – гранд

Она произнесла неопределенным тоном:

– Да, это было трудно, я хотела было отступить уже…

– Ты упорная, – сказал я. – Только упорные чего-то добиваются в жизни. И вообще.

– Спасибо.

– И красивая, – добавил я на всякий случай. – Таких мужчины обожают. С вами любой хиляк чувствует себя богатырем!

Она засмеялась тихонько, словно прозвенел крохотный колокольчик, но впереди выступила залитая лунным светом громада дома колдуна, это издали он как игрушечный, а здесь видно, что целый дворец, даже оброс по бокам постройками, словно в главном здании живет богатый лорд.

В ближайшем к нам домике – довольно простеньком, здесь может жить прислуга – на крыше отворилось окошко, сперва вылетела летучая мышь, потом высунулась женщина в сиреневом платье, обеими руками бережно держит что-то у груди, потом поднесла к лицу, поцеловала и бросила в воздух тем характерным жестом, как дети и женщины, что выпускают голубей. Но у этой из рук вылетела большая толстая летучая мышь.

– Еще одна ведьма, – пробормотал я. – Ничего, скоро-скоро инквизиция займется вами, дорогуши…

Астрида вздрогнула и зябко повела плечами.

– Как ты можешь так говорить?

– Магия – плохо, – отрезал я.

– Но ты ж меня не убиваешь?

Я пояснил:

– Понимаешь, я не совсем рядовой в этом мире… Потому борюсь не против магов, а вообще магии. Магов на костры тащат те, кто рангом помельче. Так что я могу даже дружить с магами, сам иногда позволяю себе кое-какие вольности и отступления… ну, как женщины, что придерживаются строгой диеты, иногда сожрут что-то вредно-лакомое, но это не останавливает их на пути совершенствования…

Она пробормотала:

– Я почти ничего не поняла… но инквизиция придет и сюда?

– Обязательно, – заверил я. – Так что лучше ты заранее подумай о переквалификации. Ведьма – отмирающая профессия. Как трубочист или извозчик.

Она прошептала:

– Мой лорд, но это самые новые и лучшие профессии!

– Гм, – сказал я в затруднении, – ну, как изготовители каменных топоров. Я могу составить протекцию, если что надумаешь…

Женщина наконец скрылась и захлопнула окно, а мы перебежками по тени продвинулись к главному входу, где нам осталось преодолеть всего лишь открытое и залитое лунным светом пространство.

Я выжидал, поглядывая на небо, как там двигается одно неторопливое облачко, вроде бы вскоре подойдет к луне и на некоторое время закроет, Астрида даже не дышит рядышком, догадалась и тоже поглядывает вверх…

Скрипнула дверь, я застыл, ситуация у нас – глупее не придумаешь, – в проеме показался крупный мужик с чернющей бородой веником, икает и на ходу старательно заправляет рубаху в штаны, словно поп в трусы рясу, очень деловитый и сосредоточенный. В широко распахнутом вороте на груди среди черных волос кольцами блестит что-то крупное на цепочке.

– Ого, – сказал он с удивлением, – вы чего там притаились, а?.. А-а-а, понятно, воришки?.. Обобрать хотите?.. У этого гада кое-что в доме есть ценное, вы угадали…

Астрида испуганно не шевелится, я наконец шелохнулся и проговорил настороженно:

– А на каком этаже самое ценное?

Он снова икнул, сказал сипло:

– Да на любом!.. У него и золото есть, и драгоценные камешки. Золото хоть в монетах, хоть в разных штуках. Только вам попасть в дом будет трудновато… Эх, почему не помочь хорошим людям?

Я сказал так же зажато:

– Но мы же воры…

Он отмахнулся:

– А этот гад заставлял меня работать в праздники!.. Пойдемте, у меня ключ от задней двери. Хоть все вынесите, только не попадайтесь, а то и мне конец.

Я сказал быстро:

– Хорошо. Но ты не уходи, мы воры честные, с тобой поделимся.

Он погладил бороду, подумал для солидности и обещал:

– Буду ждать у выхода.

Мы пошли за ним, Астрида с облегчением вздыхала, даже начала улыбаться, все-таки приятно, когда везет, хоть и в мелочи.

Мужик с трудом снял с груди цепочку, что запуталась в волосах, на ней блестит ключ, вставил в огромный висячий замок, долго дергал, раскачивал, покраснел весь, наконец замок недовольно крякнул и рухнул, словно его дернули книзу, дужка вылетела из щелей.

Он успел поймать на лету, сказал довольно:

– Даже не грохнуло!.. Хотя там стучи не стучи, хозяин с вечера спит до утра, как мертвый… Или он в самом деле умирает, а потом оживает?

– Нам везет, – пробормотал я.

– Еще как, – согласился он и снова важно погладил бороду.

Астрида сказала тихо: