Она несколько раз глубоко вздохнула, выравнивая дыхание, грудь у нее по росту крупная, приподнимает рубашку еще как, с каждым вздохом остро выпячиваются твердые, как речная галька, соски.
– Мне кажется, – ответила она с трудом, дыхание еще вырывается сиплыми хрипами, – вы из тех… кто понимает… суть магии… или догадывается!
– Да так, – пробормотал я. – А вдруг?
Она покачала головой:
– Откуда фригидная возьмет стихийную магию?
– Я так и думал, – сказал я. – Ты не случайно здесь оказалась, так ведь?
Она наклонила голову и посмотрела на меня исподлобья.
– Вы спасли мою младшую сестру Аргентьеллу, как она рассказала только что. И ее жениха. Мне он не очень… но это ее забота. Она убивается, что ничем не смогла вам отплатить! Сестра у меня гордая…
Я хмыкнул.
– Еще бы, она так рассказывала о своем древнейшем роде. И что? Уговорила тебя?
Она снова покачала головой:
– Нет, я сама предложила вам помочь, если сможем. А сестра тем самым будет не должна больше. Вы здесь чужестранец, как она сказала, теперь и я вижу.
Я спросил задето:
– А что во мне не так? Вроде бы все такое же…
Она усмехнулась одними глазами.
– Это кажется вам, мужчинам. А женщины видят, что нитки идут не внахлест, перевязь широковата, у нас таких вообще нет, вон те петли должны смотреть в другую сторону…
– Понятно, – прервал я. – Нужно было кого-то ограбить и одеться в его тряпки. Да, так было бы надежнее. Учту на будущее. Только вот что, лапушка… Кстати, как тебя зовут?
– Астрида, – ответила она.
– Астрида, – повторил я, – что значит богиня красоты?
Она улыбнулась.
– Не я имя подбирала, это прихоть родителей. Аргентьелла куда красивее.
– Астрида, – сказал я, – видишь ли, я вообще-то волк-одиночка. Кроме того, несколько старомоден, потому не хотел бы, чтобы женщина подвергалась опасности.
Глава 14
Она, не отрывая от меня все еще настороженного взгляда, покачала головой:
– Мой лорд, вы не старомодны. Даже очень. Я была готова к проклятиям, отвращению… но вы меня удивили. Да, ведьмы получают магическую мощь именно таким очень даже осуждаемым путем… но мы ее тратим всю на колдовство! Хотите узнать, остается ли что-то на мужчин?.. Для оргий и разнузданной похоти? Нет, мой лорд. Разве магия не интереснее, чем все мужчины, вместе взятые?
Я пробормотал:
– Ты сильная женщина. Нет, сильный человек. Но мне никогда не переубедить мужчин, что есть что-то выше и занимательнее, чем бабы в постели, а ты не докажешь другим женщинам то, что сказала мне…
Она смотрела на меня очень внимательно.
– Куда вы направляетесь?
– Пока прямо, – ответил я уклончиво.
– Еще не знаете куда?
– Увы.
– Почему?
– Сперва нужно узнать, где находится человек, которого я хочу найти.
Она не отрывала от меня острого взгляда темных глаз.
– Вы его хотите… отблагодарить?
– Еще как, – ответил я.
Она проговорила медленно:
– Кажется, догадываюсь. Я пойду с вами, вы здесь новый, многого не знаете. Да и сестра… я ее люблю.
– Передайте мое спасибо за ее душевный порыв, – ответил я. – Но мой ответ – нет. Со спасибом, конечно.
– Я сама хочу пойти с вами, – сказала она, – вы какой-то… совсем другой. Если для вас мое существование не совсем отвратительно…
Я пробормотал:
– Эх, лапочка, знала бы ты пределы политкорректности! Что расширяются и расширяются… Сама бы содрогнулась, ты ж не самая как бы вот. А мультикультуризм вообще задалбывает… Потому твой способ получать стихийную мощь вовсе не, ну ты поняла. Только береги себя, так можно повредить, если сильно увлечешься, внутренние органы… или ведьмы и не рожают? Хотя на познание окружающей экологии все направляешь, а не на оргии, но все равно здоровье надо иногда беречь, чтобы безобразничать можно и потом… на благо отечества. Ладно, иди рядом, а то в лесу что-то страшно, вот там шуршит, а там вот шевелится, а то и вовсе выглядывает и смотрит, смотрит, смотрит…
Она усмехнулась, думала, я не вижу настолько отчетливо, сказала с юмором:
– Да-да, и прям щас кинется…
– Куда бежать, – сказал я, – и как вообще жить?
Мы шли бок о бок, иногда мне хотелось ухватить ее на руки и понести, слишком маленькая и слабенькая, она пару раз повернула голову и посмотрела на меня очень серьезно, однажды даже улыбнулась одними уголками губ, но и улыбка была очень уж недоверчивая.
– Кстати, – спросил я, – а как ты меня нашла? Я, как мне казалось, отдалился от того места… весьма даже.