Ричард Длинные Руки – гранд

– Полагаешь, – прошелестел ее голос, – мне в самом деле… необходимо вот так?

– Еще бы, – сказал я. – Ты не замечаешь, как меняешься?.. Ты сейчас такое серьезное и печальное существо, а совсем недавно ты же была хитрая лисичка, ловкая, быстрая, умелая, брехливая, смышленая, задорная, смешливая, постоянно чирикающая…

Она сказала печально:

– Наверное, взрослею?

– Но не так же быстро, – взмолился я. – Я выехал из Савуази с такой смешливой дурочкой, а теперь со мной нежный печальный цветок, уже научился даже реветь… ужас какой!

Она печально вздохнула.

– Ну да, ужас. Сама знаю. Но вот беру и реву.

– Собирайся, – сказал я решительно. – Я отвезу тебя взад.

Она распахнула глаза, уже влажные от подступающих слез.

– А… как собираться?

– Никак, – ответил я. – Это фигура речи. Стой здесь, дальше все только мое.

– А Бобик?

– А Бобик побежит, – ответил я серьезно.

– Хорошо, – произнесла она со вздохом, – а то я его уже люблю.

– И он тебя полюбил.

Она проговорила тихо:

– Мы с ним похожи. В главном…

Я стиснул челюсти и по возможности сделал лицо неподвижным, суровым и значительным, я же этот, который, но внутри щемит, рвутся туго натянутые струны, и вся душа требует, чтобы не отпускал от себя это существо, только что признавшееся, что любит и предана мне ничуть не меньше, чем Бобик…

Нужно сейчас, сказал я себе люто. С каждым часом будет все труднее. Уже прирастаю к ней сердцем, это уже мое существо, уже входит в мою жизнь так, что даже и не знаю…

Берхт вскинул руку в прощании, повернулся и побежал в сторону городских ворот.

Мы промчались мимо часовых Эльфийского Леса, как возвращающиеся с войны победители: Изаэль впереди меня с распущенными волосами, улыбается и помахивает в приветствии передней лапкой, Бобик грозен, как сто львов, и так двигались, пока не остановились на огромной поляне, где на той стороне зеленый дом Гелионтэль.

Я соскочил на землю и нежно снял разведчицу, легонькую и трепетную. Она отводила взгляд, оба чувствуем себя не в своей тарелке, она прошептала едва слышно:

– Зачем я, дура такая, тогда пришла…

– Изаэль, – шепнул я, меня корчило от неловкости, – ну так уж получилось…

Она нежно и крепко поцеловала меня в губы.

– Иди, тебя ждет жена.

И, быстро отвернувшись, побежала к встречающим ее эльфам и эльфийкам.

Я прошел к дому, что теперь считается и моим, что-то он стал выше и объемнее, листья все золотого и пурпурного цвета, между ними свисают тяжелые спелые плоды, похожие и на медовые груши, налитые сладким соком, и на персики, и даже на помесь инжира с финиками.

Она охнула и обернулась от стола, когда я вошел, пригнувшись под эльфячьей низкой притолокой. Огромные серые глаза, что так восхитили меня при первой встрече, распахнулись во всю ширь.

– Астральмэль?

Я расхохотался, стараясь, чтобы это звучало легко и раскованно.

– Не ждала?.. Дай я тебя поцелую, жена моя…

Она смущенно прятала щеки, но я обнимал ее крепко и нежно, чувствуя любовь, нежность и непонятное… да что там непонятное, вполне понятное смущение, хотя вроде не должно бы, я ж чистая душа – конт Астральмэль, а с Изаэль был этот хитрый гад Ричард, я сейчас с ним ничего не имею общего…

– А где, – спросил я наконец, – наше существо?

– Вон там спит, – шепнула она. – Не буди…

Я приблизился на цыпочках к гамаку из зеленых плетей, там без пеленок и прочей ерунды сладко спит и улыбается во сне мордощекий младенец, достаточно крупненький, если брать габариты эльфов, то-то бедная Гелионтэль так страдала, зато теперь вся светится счастьем, помолодела, снова стройная, как лань, легкая и быстрая в движениях, а так долго затуманенные страхом и беспокойством глаза как и прежде светятся интеллектом и пониманием.

– Какая прелесть, – сказал я. – Совсем взрослое…

Она засмеялась.

– Тебя так долго не было, вот и успела подрасти.

– Ну да, – сказал я в тон, – лет через двадцать будет уже подростком, а еще лет через сто превратится в девушку?

– Через двести, – поправила она. – Хотя…

– Что?

Она прошептала:

– Не знаю, Астральмэль, будет ли наша дочь развиваться, как все, или же…

Я сказал обиженно:

– Что значит, «как все»? У нас самый лучший ребенок!.. И вообще, иди сюда. Я так давно тебя не видел.

Она дико стеснялась, начала возражать, что сейчас еще день, так же нельзя, лесные боги не одобрят, я заверил, что дружу с их лесными чудищами, они меня хорошо понимают, так что иди сюда, не прячь мордочку, ну ладно, мордочку можешь прятать…