Ричард Длинные Руки – гранд

– Что вы так держитесь, – спросил я, – как невеста в чужом доме? Переживаете, что в первый мой визит погнали меня ночевать на конюшню?.. Плюньте, я не настолько злопамятен, хотя вообще-то да, я ж христианин, у нас так принято… Что у вас?

Он с поклоном положил на стол большой рулон бумаги:

– Первые разметки.

– Ого, – сказал я с удовольствием. – Быстро!

– Это только ближние земли, – уточнил он. – Другие уже обмеряют, а к дальним еще даже не доехали…

– Эх, – сказал я с досадой, – как не люблю ждать!

Он покосился на эльфийку и Бобика, что сперва прервали было игру, но когда увидели, что мы заняты своими разговорами, снова начали возню на ковре.

– Но у вас есть чем скрасить ожидание…

Я поморщился:

– Ах, сэр Фридрих, женщины – это не совсем то…

Он снова бросил взгляд на Изаэль, понизил голос:

– Может быть, не совсем то вовсе по другой причине?.. При дворе столько знатных женщин! Я уж молчу про своих родственниц, вас ничем не проймешь, но какая красавица у лорда Керигля!.. А изумительной красоты, изящества и манерности дочь графа Чентешира!..

Я в свою очередь вздохнул еще тяжелее.

– Знаете ли, – произнес я шепотом, что не слышала не только Изаэль, но даже Бобик, – это дело большой политики.

– Ваша светлость?

Я сказал еще тише:

– Я тем самым поддерживаю контакт и дружеские отношения с империей эльфов. Я не стану вслух говорить о ее высоком происхождении, не имею права… но вы и так все поймете, я же вижу, какие у вас мудрые глаза и проницательный взгляд…

Он вздрогнул, выпрямился, посмотрел на Изаэль уже другими глазами.

– Значит… она…

Я сказал шепотом:

– Тихо, граф! Никому ни слова. Никто не должен догадываться. Здесь она просто как бы так, развлекается. Путешествует.

Он ответил так же тихо:

– Ваша светлость, я все понимаю. Коронованные особы если и развлекаются, то все равно работают.

Я сказал с облегчением:

– Вы мудрый человек, дорогой сэр Фридрих!.. Но, умоляю…

Он ответил с поклоном:

– Можете на меня положиться. Я нем как рыба.

К обеду я решился выйти в большой зал, а то голова от бумаг и мудрых размышлизмов уже как пивной котел, скоро в шлем не влезу, привел с собой и сильно робеющую Изаэль, все мужчины почему-то стали низко кланяться ей, а женщины приседать и жадно всматриваться в ее бесхитростное лицо, выискивая глубоко спрятанное величие наследницы императорского дома.

Я еще не закончил с обедом, а уже пронесся слух, что империя эльфов ищет контакты с королевством Варт Генц на предмет установления дипломатических отношений через брак их принцессы Изаэль с наследником трона королевства, дабы по воцарении он мог претендовать и на корону империи эльфов…

Королевство в упадке, подумал я сочувствующе, в этом случае либо начинают усиленно вспоминать о великом прошлом, либо истолковывают все в настоящем в пользу роста величия родной страны…

Глава 5

Сэр Клифтон доложил о приходе отца Бальдиария, я разрешил ввести, священник как нельзя больше соответствовал своему имени: лысый, как колено, с круглым лицом вечного ребенка.

Перешагнув порог, он в испуге уставился на эльфийку с Бобиком, мой песик как раз сделал вид, что она его поборола, и растянулся на спине, с блаженным видом раскинув лапы в жесте полной беспомощности, упрашивая почесать ему, как побежденному, пузо.

Он глядел с испугом и на эльфийку, памятуя, что в Библии нет такого, чтобы Господь их создавал тоже, но когда переводил взгляд на меня, то чуточку успокаивался, это наверняка какая-то хитрость во славу церкви, ибо я не просто лорд Ричард, а Фидель Дефендер, что есть Защитник Веры.

В конце концов его испуг перестал забавлять, я же человек жалостливый, муравья не могу задавить, подозвал его кивком.

Он приблизился, поклонился.

– Ваша светлость…

– Святой отец, – сказал я благочестиво, – я надеюсь, что церкви и монастыри получат дополнительный толчок сзади, чтобы усилить, повысить их во славу Господа!

Он перекрестился.

– Мы за это молимся, ваша светлость.

– Все будет, – пообещал я. – Я вот только что подписал декрет об освобождении монастырей и церквей от любых местных налогов и податей…

– Ваша светлость…

– …с условием, – договорил я, – при монастырях будут создаваться не только школы, но и типографии. Подробности, как их организовать и как с ними работать, – у отца Дитриха, Великого Инквизитора и прелата Ватикана.