Он поднялся, но возразил:
– Ваша светлость, церемониал должен соблюдаться! Иначе, глядя на нас и подобных нам, колено перестанет преклонять и тот, кто обязан! А потом и вовсе дерзнет не поклониться.
– Ну да, – согласился я, – а оттуда один шаг до криков, что в правительстве одни жулики и воры. Знаем, проходили. Как идет подготовка к аукциону?
– Делят землю, – сообщил он, – нарезают где большими кусками, где мелкими…
– Хорошо. Споров много?
– Как без этого?
– Но не слишком серьезно?
Он отмахнулся:
– Вы мудро сделали, ваша светлость, что привлекли к этому делу и тех, кто покупать точно не будет. Они руководствуются целесообразностью, а не прикидывают, какой участок в каком виде купили бы сами…
– Когда обещают закончить?
– Еще с недельку, – пообещал он. – Королевские земли есть и на севере, и на юге… К счастью, не на самых границах, иначе ушло бы до трех недель.
– Хорошо, – повторил я с удовлетворением. – Что значит, не надо оценивать стоимость земли, тогда бы начались бесконечные споры. Но мы это оставим решать аукциону!
Он кивнул:
– Да-да, вы правы. Но я зашел по другому вопросу. Геральдическая комиссия собралась в полном составе, обрадованная, что есть возможность выказать свои знания…
Я спросил настороженно:
– А чем они таким занялись?
Он широко улыбнулся.
– Спорят, какой титул вам предложить в этой щекотливой ситуации.
– Они же дали мне ландесфюрста! – напомнил я.
– Это они дали тому Ричарду, – объяснил он, – который отказался от короны и возвращался к себе в Турнедо. Дали, так сказать, на дорогу. Как ценный трофей. А сейчас нужен титул, который как бы привяжет вас к Варт Генцу. Настоящий.
– Как бы, – напомнил я.
Он кивнул:
– Да-да, временно. Но с полными полномочиями верховного властителя. Как короля, но чтоб без короны, как вы и желаете. Хитро, да?
Я спросил заинтересованно:
– А такое возможно?
Он заулыбался.
– Уж нашли. Говорят, больше всего подходит титул гранда. Так что готовьтесь. Как только выработают все детали самой церемонии, вам в торжественной обстановке вручат корону гранда, знаки власти, а также горностаевую мантию, только будет не пурпурной, как у королей, а малиновой.
– Лишь бы теплая, – буркнул я. – Горностаевая – это хорошо.
Он ухмыльнулся.
– И останется только шажок до пурпурной!
Я покачал головой:
– Нет-нет, граф. Думаю, до пурпурной мне этих шажков много. Я не чувствую себя готовым, понимаете?
– Вы слишком строги к себе, – произнес он с глубоким сочувствием. – Другой бы сразу…
Я не стал уверять, что я не «другой», все мы в чем-то «другие», и еще как «другие», только вздохнул потяжелее и развел руками:
– Разве не был строг к себе Господь?
– Он был преисполнен любви…
– …к другим, – закончил я. – А сам пошел на крест за идеалы. Если нужно, дорогой друг, я приму титул и все регалии, поклянусь соблюдать… что-то там надо соблюдать? Лишь бы это успокоило вартгенцев и вселило в них уверенность в завтрашнем дне и победе всемирной демократии… тьфу, это я так задумался о глупостях, в общем, мы все сделаем, как надо. Главное для нас что?.. Только шепотом!
Он бросил по сторонам взгляды и сказал совсем тихонько:
– Возродить армию. Но… при чем тут распродажа королевских земель?
– Граф, – сказал я твердо, – все увидите очень скоро.
Он удалился, я попытался вспомнить, что знал и слышал о грандах, но наскреб по сусекам не так уж и много. Гранды, насколько помню, высший слой знати, что обращается к королю «мой кузен» и разговаривает с ним, не вставая и не снимая шляпы. Кроме того, гранды сами набирают армию королевства, содержат ее… но, главное, по крайней мере для меня – в отсутствие короля именно гранд является тем, кто руководит, отдает приказы, казнит и милует, проводит реформы, издает законы…
А так как короля пока выбирать не будем, то вся власть сосредоточится в моих руках еще и по закону, что немаловажно, так как я вообще-то яростный законнник, хотя пока больше в теории и намерениях. В то же время у меня никакой ответственности, я приму этот титул пусть и навсегда, но должность – на год, так что эти в комиссии по геральдике все учли и рассчитали верно.
Титул гранда устраивает всех, что важно, а также гасит страсти. Все рассчитывают, что побуду грандом, обвыкнусь, со всеми перезнакомлюсь и войду в курс особенностей Варт Генца, а там, глядишь, и соглашусь остаться королем.