Ричард Длинные Руки – гранд

– Хорошо живете, – сказал я с подчеркнутой завистью. – Эх, почему я не правильный гном…

Он буркнул самодовольно:

– Мы гномы и живем, как гномы. То, что видишь, построено, в основном, тысячи лет тому. Надежно и добротно. У нас нет ни зимы, ни лета, нет ливней, что размывают землю, нет жары и морозов, а у вас там от них лопаются стены… Потому здесь все вырубленное или воздвигнутое стоит тысячи лет.

Я сказал со вздохом:

– Главное, не воюете друг с другом. Так что у вас прогресс только поступательный. Без провалов и откатов в прошлое, как у нас постоянно… Если освоите добычу и употребление каменного угля, вы сможете создать великую державу!

– Нам это неинтересно, – ответил он.

– Сможете наделать самобеглых колясок, – сообщил я. – Сможете сделать паровые насосы, паровые двигатели… Эх, какой мир будет…

– Какой?

– Закачаетесь, – пообещал я.

Он хмыкнул.

– Пусть эльфы качаются, как обезьяны на деревьях а мы, гномы, на земле стоим крепко. Хорошо, я схему понял, будем пробовать. Хоть мы и сторонники старых технологий и приемов, они надежнее, и новые не очень-то любим, но, чудится, это совсем не новые.

– Ох, не новые, – заверил я. – Очень даже не новые!..

Он расправил плечи и поинтересовался:

– Ну что, перейдем к главному?

– Наливай, – согласился я.

Глава 8

Бобик счастливо унесся проверять новости на кухне, я поднялся в кабинет, сэр Вайтхолд появился моментально, я спросил настороженно:

– Что-то срочное есть?

Он с довольным видом покачал головой:

– Нет, слава Господу. Вы всех так загрузили работой, что все будет сделано заранее.

– Я просто стратег, – пробормотал я. – Вот что, дорогой друг… Наше могущество растет, готовьтесь принять графскую корону и звучный титул… ну, над ним поработаем. Например, граф-маршал или лорд-хранитель малой печати… Может быть, лорд-казначей?

Он в испуге отпрянул:

– Только не казначеем! Я все Турнедо проиграю в кости!

– Тогда граф, – сказал я, – а также лорд-хранитель малой печати. Когда вернусь, мы это обстряпаем торжественно и мило.

Он насторожился, спросил строго:

– Вы куда-то собираетесь?

– В раздумья, – ответил я значительно. – Когда я ухожу в раздумья очень глубоко, я вообще исчезаю для видимого мира. Я нахожусь в мире чистых идей и беседую с Платоном. Так что в эти дни не перекормите Бобика, а то у него от огорчения повышается аппетит, Зайчик в уходе не нуждается, но если забыть покормить, ясли сожрет, а то и опорный столб в конюшне.

Сэр Вайтхолд с упреком покачал головой:

– Ох, ваша светлость…

– Что, – сказал я сварливо, – уж и по бабам нельзя? Хотя бы в глубоких мудрых раздумьях?

Он вздохнул.

– Если бы по бабам! А так такое нараздумываете…

– Да ладно, – сказал я, – можете потанцевать на столе, пока меня нет, но только чтоб вся работа была сделана!.. А также маковые зерна в мешках сосчитать, камни в стенах, капли воды в ручье…

Он вздохнул.

– Ваша светлость, есть еще мелочи, но хотя это неважное, но раздражающее… Есть жалобы от ряда хозяйств, расположенных вблизи обширного леса. Представляете, оттуда выходят могучие тролли и нападают не только на скот, но и на людей…

– Гм, – сказал я, – сэр Вайтхолд, это в самом деле мелочь, но я обещаю лично ею заняться, как только вернусь.

Я выпроводил его, дружески похлопывая по спине, у самого немножко на душе гадостно, как бывает, если хватаешься за первое же попавшееся решение, а оно потом аукивается, да еще так аукивается… В свое время ликовал, что так умело спихнул троллей с земель Армландии в Турнедо, но теперь это моя проблема. Как говорится, не рой другому яму, а если уж вырыл, то лучше используй ее как окоп…

Я перевел дыхание, собрался и погнал себя на центр круга на ковре, но внезапный страх пронзил, как сотнями стрел. Сердце уже начинает стучать чаще, а я всего лишь посмотрел на пятилучевую звезду под ногами. Может быть, лучше выйти за город, перекинуться в птеродактиля и ножками-ножками, в смысле – крылышками, быстренько доптеродактилить до Геннегау?

Или это во мне говорит страх непонятной техники? Превратиться во что-то летающее – это наше исконно посконное, родное, мы и так все немножко рептилии, а то и вообще гады…

Я задержал дыхание и потверже встал в центр звезды. Теперь осталось только дать команду, но язык прилип к гортани, страшно, как корове при входе на бойню.

– Ладно, – прохрипел я, – пуск…