Ричард Длинные Руки – гранд

Он замолчал, подыскивая слова, а я сказал:

– Обменный пункт на границе с резервацией?.. Пушнину на бусы?.. Сделать полупещеру на выходе, куда будут заходить люди и передавать вам плату за скованные вещи?

Гномы заговорили между собой, а Урант сказал с великим удивлением:

– Ну прям слово в слово…

– Я же стратег, – сказал я скромно, – сам учусь, других учу… Значит, такой вариант, гм… Ладно, пусть пока так. Мне главное сотрудничество, а права человека и гнома дело десятое, чего это я буду о них заботиться, если вы сами меня за глотку не берете?.. Но я не деревенский торговец, меня мелочи не интересуют.

– А что, ваша светлость?

– Рельсы, – сказал я. – Много.

Гномы снова заговорили между собой, Урант в задумчивости поскреб в затылке.

– Это… что?

Я как можно доступнее объяснил, гномы идею ухватили, как ни странно, быстро, потом я понял, что у них в пещерах есть нечто подобное, я бы назвал это узкоколейкой, даже очень узкой узкоколейкой, а таскают на ней, впрягаясь сами, довольно крупные вагонетки, заполненные рудой.

Наконец Урант сказал озадаченно:

– Да-а-а, это надо с Атарком…

Снова мы опускались по открывшемуся ходу глубже и глубже, наконец внизу распахнулся жуткого вида багровый ад, а там в одной из пещер, богато меблированной железом, что весьма впечатляет дизайном, мы и отыскали Атарка с двумя помощниками.

– Дорогой друг, – провозгласил я, хотел обнять, но вовремя понял, что будет неловко с нашей разницей в росте, – мой лучший друг на свете из всех известных мне подземелий!.. Ну как же я рад тебя видеть, ты не представляешь!..

Он оглядел меня с головы до ног из-под нависших кустистых бровей.

– Ага, – сказал он, – рад.

– Точно, – заверил я клятвенно.

– Ради этого и спустился в пещеры!

– Только для этого, – подтвердил я самым искренним голосом. – А все остальное – пустяки, ну там заказы, торговые договора…

Он крякнул и сказал деловито:

– Давай начнем с пустяков, а потом перейдем к главному. Садись вот сюда… или тебе лучше лежа?

– Могу и лежа, – ответил я, – если лежанка позволяет. В общем, если совсем уж коротко, я принес заказ. Уникальный. Ювелирный, можно сказать. Стране нужны рельсы!.. Это государственный заказ стратегического значения.

Атарк чуть приподнял брови, это у эльфов они бы взлетели даже не на лоб, а на макушку, а то и, проскочив, на задницу.

– А что это?

Я начал объяснять терпеливо, особенно напирая на нормы допусков, их нельзя нарушать ни на миллиметр, а то начнутся аварии, упомянул, что понадобится много, очень много, а это весьма повысит занятость гномьего населения, повысит достаток и благополучие, а также доходную часть бюджета за счет налогов.

Атарк смотрел и слушал набычившись, лицо каменное, а сейчас и вовсе стало неподвижным, словно не просто камень, а первокамень, начало всех камней.

– Ювелирный, – повторил он, наконец, медленно, – ну да, согласен… Но за ювелирность, как понимаешь, надо доплачивать. Точная работа мастеров ценится высоко.

Я ощутил, что хитрый гном загоняет меня в ловушку, но сам дурак, нечего было брякать про ювелирность.

– Ювелирный, – уточнил я, – в том значении, что раньше ты их не делал, верно?

– Странное определение ювелирности, – прорычал он. – Ну и что ты будешь делать с такими огромными?

– Руду не будем возить, – пообещал я, – так что никакой конкуренции. Главное – заказ на массовое производство для гномьей промышленности, которую уважаем и ценим как промышленность важных стратегических союзников и братского народа.

– Это обойдется дорого, – предупредил он.

– За братскость скидка, – сказал я.

– Никакой, – рыкнул он. – Это деловой разговор! Когда речь о прибыли, какие могут быть братья?

– Тогда за опт, – напомнил я. – И чем больше, тем скидка выше. Я же работаю на благосостояние гномов, это надо учитывать при формировании справедливой цены!

– Для нас справедливой, – уточнил он, – или для вас?

– Для счастья всех людей и гномов, – сказал я дипломатично. – Ведь бывает же всеобщее счастье?.. Это когда мы с тобой довольны и счастливы… остальные… да пошли они все!..

Он подумал, сказал осторожно:

– Хорошо, мы еще обсудим твой заказ, но пока могу заверить, что со всей тщательностью подойдем к решению, чтобы все-таки прийти к соглашению, несмотря на все препятствия.

– Какие? – поинтересовался я с готовностью все разрешить моментально.