Ричард Длинные Руки – гранд

– Но вы…

– Я сказал, что из Турнедо, но не турнедцев!.. А моих испытанных армландцев, на которых турнедцы подло напали, а вы, вартгенцы, помогли нам, армландцам. Мы вам благодарны, мы вас любим!..

Он с облегчением перевел дыхание.

– А-а-а-а, а то я уж подумал… Простите, сэр Ричард! Действительно, к армландцам у нас совсем другое отношение. Король Фальстронг и начал вторжение в Турнедо для того, чтобы помочь маленькой мужественной Армландии, на которую двинул огромные войска могущественный король Гиллеберд.

– И еще, – сказал я значительно, – ни один армландец не войдет в столицу во избежание каких-то разговоров… Все будут помогать на подсобных работах по организации армии. Как вы понимаете, ее нужно собрать и выучить как можно быстрее.

– Потом будет труднее, – согласился он.

– Потом нам собрать просто не дадут, – сказал я прямо. – Потому и.

Он добавил смущенно:

– Армландцев мы любим больше всех, мы им помогали, а такое позволяет гордиться и относиться к тем, кому помогали, как вы понимаете, с покровительственной любовью.

Я напомнил деловито:

– Но не забывайте везде говорить, что из Турнедо пришли на помощь именно армландцы.

– Да, – согласился он, – а то найдутся еще такие туповатые, как я…

– Вы просто патриот, – сказал я с похвалой, – кто постоянно думает о пользе для отечества. В смысле, родного исконного королевства.

– Надеюсь, – пробормотал он.

– Главное, – сказал я еще, – не уставайте разъяснять нашу политику. Все равно некоторые не поймут даже после первого разъяснения. Это те, которые самые что ни есть патриоты. Зато это сразу снизит накал, если где-то как-то и по какому-то поводу возникнут недовольства всяких там нанятых горлопанов.

Он кивнул, сказал понимающе:

– Да, недовольства будут возникать, это понятно. Многие не любят наведения порядка, потому что в беспорядках могут поживиться больше…

– И еще, граф, – поинтересовался я, – как обстоят дела с общей численностью?

Он сказал счастливо:

– Ваша светлость, вы не поверите, но уже набралось столько, что превосходит по численности войска Хродульфа Горного! Правда, у наших пока ни воинского опыта, ни вообще умения держать в руках меч или боевой топор, но люди, как на подбор, храбрые и выносливые!

– Ну, – сказал я, – выносливость еще предстоит проверить… Как и храбрость, кстати. Закупайте для них оружие, а затем сразу же отправляйте в Сен-Мари.

Он посмотрел в удивлении.

– Сен-Мари?.. Простите…

– Нет-нет, – заверил я, – вам не послышалось. Мы отправим туда огромное стадо баранов, а через полгода получим оттуда закаленных в боях ветеранов. Пока что я напишу, чтобы там сразу не отправили в Гандерсгейм, да и потом в бой не пускали, пока не пройдут хорошую подготовку в учебных лагерях. Граф, вы сами понимаете, что там они всему обучатся гораздо быстрее!

Он долго раздумывал, наконец кивнул.

– Да, нам нужна армия, которая могла бы на равных говорить с войсками не только Хродульфа, но всех лордов, даже если те захотят объединиться.

– Мы такую армию получим, – заверил я. – В Гандерсгейме идет завершающая часть по вытеснению местных варварских войск, которые одно время получили было помощь с моря… Так что наши новобранцы мало чем рискуют, но опыт получат, а кроме того, у них появится особый аппетит…

– Ваша светлость?

– Варвары, – пояснил я, – народ бедный, по нашим меркам. У них нет дворцов, что для нас – мерило успеха. Но у них очень дорогое оружие, обычно украшенное драгоценными камнями, у них прекрасные и выносливые кони, а уздечки тоже с рубинами, изумрудами, а также с жемчугом.

Он завидующе вздохнул.

– Это и есть их дворцы?

– В эквиваленте – да.

Глава 5

И все равно, пока до моих армландцев дойдет мой зов явиться, вполне удается обходиться войсками самих же вартгенцев. Получается пока неплохо, потому что защитники старых вольностей если ропщут против моих мер, сразу попадают в лагерь врагов королевства, жаждущих его разорения. Дескать, сэр Ричард обещал за год все наладить и всех помирить, так что всякий, кто ему противодействует, вредит именно Варт Генцу.

Если удастся провести задуманные преобразования, боюсь называть их реформой, то не понадобится даже раздавать земли и замки изгнанных или убитых феодалов своим сторонникам. Свои при известных обстоятельствах быстро могут стать чужими, а со временем чужими становятся все, но если налоги буду собирать напрямую, и моя армия, так называемая королевская – сейчас и названия такого нет! – будет сильнее феодальной, то не придется заискивать перед крупными землевладельцами, уговаривая их явиться с их войсками.