Ричард Длинные Руки – герцог, Стр. 163

Свежий воздух заполнил легкие. Пальцы погрузились в мокрый песок, но это чистейший песок, блестящие частицы кварца, никакой слизи. В ноздри бьет аромат ночных цветов, пронеслась милая летучая мышь, такая теплая и лохматая…

Рядом что-то хрипит и скребется. Я скосил глаза вниз и в сторону, там Леопольд копошится, стонет и старается то ли сесть, то ли перевернуться на спину, но падает лицом в мокрую землю.

– Что за…

– Не чертыхайтесь, сэр Леопольд, – напомнил я.

Он прохрипел:

– Неужели никому моя душа не нужна?

– Время не пришло, – сказал я грубо, как и положено мужчине. – Вставайте, сэр. Надо служить Отечеству дальше. И глубже.

Он принял мою руку, ноги его трясутся еще больше, чем мои, кое-как воздел себя на задние конечности, весь мокрый, но не жалкий, хотя и в лохмотьях. Лицо потрясенно-изумленное, огляделся дико.

– Сэр, – произнес он упавшим голосом, – это… мы где?

– Похоже, – сказал я неуверенно, – Господь не принял наши души, потому что… кто везет, того и нагружают, сэр Леопольд! В общем, нам дан второй шанс. Наверное. Может быть. Господь бывает иногда добр. Или просто снисходителен.

– К нам?

– Остальные не лучше, – отрезал я. – Или вас обманывают их постные рожи святош? Так что, возможно, мы видим в отношении себя бесконечное милосердие Господа! В действии. Он всегда прощает, ибо не знаете, дураки, что творите… но я не так милосерден, я не прощаю! Так что будете искупать, ясно?

Он ошарашенно кивнул:

– Да, но…

– Всю жизнь!.. – сказал я уже тверже, сюзерен должен быстрее других приходить в себя и брать на себя руководство. – Вы – единственный, кто побывал на той стороне и сумел вернуться.

Его глаза округлились.

– А вы, сэр Ричард…

– Ричард Длинные Руки, – произнес я значительно.

Он смотрел почтительно, но с непониманием, я подосадовал, что пропал весь эффект, спросил раздраженно:

– Вы сколько там были?

Он пробормотал:

– Лет сто… но мне показалось – тысячу.

– Сто, – ответил я с уважением, – ну тогда да, совсем ничего. Что один день для ленивого слона. В общем, идите, сэр, в этом новом старом мире для вас и… не грешите.

Он воскликнул с пламенной верой в голосе:

– Да ни за что!.. Да никогда!.. Да провалиться мне…

– Стоп-стоп, – прервал я строго, – а то в самом деле рухнете до самого ада. Не зарекайтесь!.. Бог простит мелкие грешки. Главное, с прямой дороги не сходить, а некоторые зигзуги… Я имею в виду, у всякого святого есть прошлое, у всякого грешника – будущее. Намек ясен?.. Ладно, идите, а то я уже нравоучать стал… Сам не терплю, когда меня нравоучают, а тут… как отец народа.

Он ухмыльнулся, отсалютовал, лицо на глазах преображается, светлеет, плечи распрямились.

– Спасибо, сэр…

– Сэр Ричард, – напомнил я. – Вообще-то Ричарды есть, наверное, на свете еще, но Длиннорукие среди них – вряд ли.

– Запомню.

– И молчите о нашем приключении, – предупредил я. – Возьмите другое имя, живите… иначе. Я вас знал недолго, но все-таки не хотел бы увидеть вас на костре.

Он кивнул, поклонился, я некоторое время смотрел, как он уходит быстрой походкой, а потом и вовсе побежал, словно за ним еще маячит страшная тень Темного Мира.

– А мы, – сказал я арбогастру и Адскому Псу, – возвращаемся… Как хорошо, что вы, такие умницы, прибежали за мной! Господи, я в самом деле не верил, что у нас получится! Я же, подумать только, жертвовал собой, надо же, дурак какой…

В темном звездном небе вспыхнул оранжевый огонь. Я не успел моргнуть, как столб яркого света уперся в землю, из сияния картинно выступил Михаил, ладонь левой руки на груди в районе сердца, очень символичный жест, вторая держит обнаженный оранжевый меч, раскаленный так, что от него сыплются искры.

Крылья на этот раз угрожающе вздыблены, солнце блещет на золотых перьях и стреляет яркими лучиками во все стороны.

Бобик зарычал, а Зайчик злобно оскалил зубы и по-волчьи прижал уши.

Михаил проговорил ровным голосом:

– Тихо-тихо… Вам я ничего не сделаю.

Я сказал гордо:

– Я тебя понял, Михаил. Да, я очень сожалею о том, что сделал… но не раскаиваюсь. И снова бы сделал. Даже зная, что не вернусь, как ты предсказывал.

Он покачал головой:

– Хочешь сказать, что вернулся?

Я поинтересовался с настороженностью:

– А что, мне это чудится?

Он произнес сухо:

– Ты в этом мире только потому, что того… больше нет. И граница между ними исчезла. Уничтожив тот мир, ты просто оказался в этом. Там не осталось даже гор, там испепелился даже… пепел. Там исчезло все, включая пространство и время, потому ты и выпал сюда.