Ричард Длинные Руки – маркиз, Стр. 128

– Вы все получите королевское прощение за все свои деяния, – сообщил я. – Об этом позабочусь, это чисто технический вопрос. После чего вы получаете патенты, что состоите на королевской службе. В тех же чинах и должностях. Вы получаете право официально пребывать в маркизате Черро и в королевстве Гессен, получаете право свободно покупать землю и строить на ней хоть замки, хоть дворцы, хоть загоны для скота. Конечно, как все граждане королевства, вы будете обязаны платить налоги, но это сущий пустяк в сравнению с комфортом и безопасностью, которые вы получите!

Один из капитанов, огромный и с жуткими шрамами на лице, прорычал:

– Ну, кто-то и польстится, захочет опустить жирную задницу на твердую землю, га-га-га!.. Но не мы, настоящие мужчины!

Еще один, с виду еще страшнее, сказал злобно:

– Я с тобой, Ордоньес. Никогда не оставлю море. И помереть хочу в море!

– Спасибо, Алан, – буркнул пират, который Ордоньес.

Я воскликнул:

– Достойные слова! Вы сильный и благородный человек, Алан. Конечно же, что может быть лучше бескрайнего моря, его просторов, криков буревестников и надутого паруса над головой?.. Не знаю такого. Но вы зря решили, что я всех уговариваю бросить это благородное, а главное, нужное и доходное дело!

Алан вытаращил глаза.

– Но…

– Я говорю о тех, кто уже накопил большие богатства, – объяснил я, – они могут их с пользой для себя расходовать на суше. А те, кто будет продолжать нужную работу на море, получат от меня, как правительства и закона, необходимую поддержку! Понимаете? Вы будете заходить в гавань по праву, а не тайком…

Алан прервал гневно:

– Мы и сейчас заходим не тайком!

– Верно, – согласился я, – но выставляете сторожей, чтобы внезапно не напали хоть королевские войска, хоть конкуренты. А так вы будете под защитой властей. Даже от конкурентов защитим… Во всяком случае, на суше. Да и на море поможем.

Я видел, как сквозь толпу протиснулся вперед высокий капитан, который раскланялся перед Маргаритой, когда мы входили в гостиницу, Гитард д’Альбре, капитан корабля «Гремящий», как он назвался тогда. Я чувствовал, что он здесь в авторитете, пусть даже не на главных ролях.

– Сэр Ричард, – спросил он вкрадчиво мягким голосом, – то, что вы сказали, звучит очень странно и необычно. Почему вы такое придумали? Не ловушка ли это?

Капитаны зашумели, кто-то крикнул раздраженно, что маркизик просто брешет, надо его вздернуть на рее.

Я покачал головой.

– Скажу честно, я ничего не придумал. Не такой уж я и мудрец… Я, как и вы, больше обучался драться. Если кто не верит, пусть выйдет и попробует. Но в моем королевстве случилась именно такая ситуация!.. Катастрофа, обвал за обвалом, дефолт, все рухнуло, власть исчезла, по всей стране началась резня и грабежи… Из этих пожаров вынырнули шайки разбойников, что безжалостно грабили всех вокруг, не щадя ни женщин, ни детей, ни стариков, ни служителей культа… В том хаосе они награбили огромные богатства, и когда наконец возникла крепкая королевская власть, к тому времени все эти вожаки обзавелись собственными армиями. Предстояла жестокая война, власть не может смириться с таким положением… и тогда один мудрец посоветовал именно то, что я предлагаю вам.

– Лега… как ее… лизацию?

– Точно. Вожакам разбойников предложили признать власть короля, а за это им оставляют то положение, которое они занимают, все доходы, всех своих людей. Король сперва был против, но согласился вынужденно…

Алан жестоко ухмыльнулся.

– Еще бы! Да они бы его в порошок стерли!

– Верно, – согласился я. – А потом передрались бы сами. Но мудрость одержала верх. Они приняли предложение короля, им были пожалованы титулы герцогов, графов, баронов, виконтов, прочих депутатов и губернаторов, наступил мир во всем королевстве. Потом оказалось, что королевство выиграло от такой сделки намного больше, чем ожидал не только король, но и его мудрецы!.. Все эти вожаки разбойников, там они звались олигархами, оказались намного более умелыми руководителями, чем если бы король назначил кого-то из своего окружения. С тех пор королевство процветает. Дети олигархов учатся в лучших школах, невест выбирают из королевского окружения, дочерей настоящих герцогов, дворцы их превосходят по роскоши королевские хоромы…

Их глаза блестели, а кое-кто даже дышит учащенно, я просто видел, как некоторые страстно мечтают наконец-то поселиться на берегу и зажить, пользуясь богатством.