Ричард Длинные Руки – маркиз, Стр. 117

Он вскрикнул ликующе, но с ноткой недоверия:

– Вы что… в самом деле? А как прибили?

– Крепко, – ответил я виновато. – Всмятку.

– Это… убили?

– Вроде бы, – подтвердил я. – А что, он тебе не слишком нужен?

Гугол воскликнул:

– Что значит не нужен? Я не знал, как от него отвязаться! Я постоянно перемещался по всей этой башне, чтобы оторваться, а он все шел за мной… Потому у меня и несколько комнат, где я…

– Прячешься?

– Занимаюсь работой, – огрызнулся он, но тут же сказал совсем другим голосом: – Но, правда, больше прячусь. Я просто не знаю, откуда он взялся! Сперва его будто бы не было вовсе…

Я спросил задумчиво:

– А ты уверен, что он хотел тебя удавить?

– А что еще?

– Может быть, жаждал принести присягу верности?

Гугол ошалело умолк, потом проговорил неуверенно:

– Не знаю. Даже не думал о таком. Я ж не сеньор, мне такое и в голову не придет. Но если бы даже подумал… не остался бы. Я из этого, ну, робкого десятка. Даже из очень робкого! Это вы, сэр Ричард, прирожденный воин, грудь вперед, глаза навыкате, бей и круши… А я нет, я ж умный. Я и в башне этой только и делал, что прятался.

– Да, это очень умно, – согласился я.

Он посмотрел на меня настороженно, вздохнул.

– Сэр Ричард… Я не воин! И не маг, увы. Я просто очень люблю читать, разгадывать загадки и тайны.

– Как ты попал сюда?

Он напомнил с некоторой гордостью:

– Я же говорил, стремлюсь в город колдунов на Юге!.. Собственно, на Севере только о нем и слышали. Теперь понимаю, почему только о нем… Словом, я сумел договориться, чтобы меня взяли на корабль, что направлялся на Юг. Едва вышли в море, у меня отобрали те немногие деньги, что были, а самого послали работать. Мол, у них не бывает пассажиров.

– А ты?

Он посмотрел с недоумением.

– А что я? Не драться же! Делал все, что приказывали. Драил палубу, помогал повару, выносил помои, бегал на побегушках даже у простых матросов… Били меня часто. И чем ближе подходили к южному материку, тем хуже ко мне относились. На ночь запирали, будто я мог куда-то убежать.

– Бедолага…

– Не буду спорить, – ответил он невесело и зябко передернул плечами. – Гадкое было время. Однажды вообще связали, я не понимал, что собираются делать, потом вспомнил, что у одного опасного места всегда бросают человека в море какому-то чудовищу, иначе оно потопит корабль…

– Бедолага, – повторил я. – Да, за знания приходится платить. Один так вообще за нужную информацию глаз отдал! Теперь одноглазый, зато грамотный. А у тебя и гляделки на месте, и что-то узнал… почти на халяву.

Он криво ухмыльнулся.

– К счастью, в тот же день я услышал наверху крики, шум борьбы. Потом дверь распахнулась, ворвались незнакомые люди с окровавленными большими ножами в руках. Меня не тронули, напротив – разрезали веревки. Оказалось, корабль захватили пираты. Ну, а раз я на корабле пленником, то меня оставили в живых и даже взяли с собой. Я постарался изо всех сил оказаться им полезным.

Я повел глазами по огромному помещению.

– Похоже, тебе удалось.

Его ухмылка стала шире.

– Даже больше, чем я ожидал. Мне приносят из захваченного те вещи, назначение которых не понимают, а я пытаюсь… Иногда удается. Мне доверяют, поняли, что мне интереснее разгадывать всякие загадки, чем чем-то владеть. Так что моя мечта осуществилась! Почти так, как я и хотел. Не зря я всегда стремился на Юг.

– Я тоже стремился, – признался я.

– И как?

– В отличие от тебя, – сказал я, – не отыскал. Артефакты Древних – это не знание. Даже умелое пользование – еще не знание. Знание – это другое. А еще… путь к знанию должен быть полит потом и кровью!

Он посмотрел на меня с опаской.

– Ого!

– Обильно полит, – сказал я. – Потому, как только зима на Севере закончится, я ринусь туда. Горько расставаться с мечтой, но начинать нужно оттуда. Здесь уже все, конец… Али-Бабу, которому служит джинн, никакая сила не заставит копать землю, а без копанья и проливания пота нечего и думать о прогрессе.

Гугол торопливо помотал головой.

– Я на Север не пойду!

За его спиной из металлической стены, что отделяет башню от окружающего мира, выступил блестящий, словно хромированный, круглый бок, начал увеличиваться, пока не выдавился полупрозрачный шар размером с арбуз.

Я посматривал на него с интересом, Гугол наконец перехватил мой взгляд, оглянулся. Я видел, как он дернулся, но тут же плечи опустились, я услышал вздох облегчения.