Ричард Длинные Руки – гауграф, Стр. 129

– Нет. Готовьте отряд к штурму. Мы проверим ход и вернемся. А потом по нему пройдем все.

Сэр Ульрих скривился, однако перечить не посмел: наступает военное время, и любые пререкания откладываются до завершения операции.

Под ногами хрустели как мелкие косточки, так и высохший помет, мы некоторое время шли по грубо вырубленному тоннелю, он судорожно дергался то вправо, то влево, словно строители искали камень помягче, то и дело шел вниз то круто, то полого, со свода часто свисает то зеленый мох, то седая пропыленная паутина.

Тоннель вывел в большую пещеру, естественную, хотя я старательно искал следы работы инструментов. Сэр Герцлер то и дело забегал вперед, он и обнаружил впереди в полу странного вида круг из темного металла.

Сердце мое застучало ликующе, раньше меня узнав круглый чугунный люк. Правда, вдвое шире в диаметре, чем я привык видеть, однако очень уж знакомая форма, а еще и выпуклые буквы, нет, знаки, непонятные, но это так и должно быть, зато ясно специалисту…

Сэр Тамплиер вытащил меч и пытался поддеть край. Я сказал торопливо:

– Вниз пойдет этакая круглая шахта… то есть колодец. Стены выложены кирпичом, а в ней скобы!

– Скобы? – переспросил сэр Герцель. – Что это?

– Такие… гм… ступеньки, – сказал я. – Из толстых металлических прутьев. По ним нужно будет опуститься, дальше ход пойдет по горизонтали…

Тамплиер побагровел, плита приржавела, раздался жуткий скрежет. Когда она пошла вверх, я ухватил за край, вытащил, красиво напрягая мышцы, и отшвырнул так, что хрупкий чугун раздробился на множество мелких осколков.

– Подземный ход! – восторженно вскрикнул сэр Герцлер. Он заглянул в колодец. – Все точно! Стены выложены кирпичом… А вот скоба…

Тамплиер прогудел недовольно:

– Скобы уже вывалились. А те, что еще торчат, обвалятся под нашим весом.

Я молчал, кусал губы, неясная тревога чуть коснулась сердца и пропала, оставив легкую тень предчувствия неприятностей.

– Вы не рады, сэр Ричард? – спросил сэр Герцель.

– Рад, – сказал я с некоторой озабоченностью.

– Вы чем-то встревожены?

– Нет-нет, все в порядке, – заверил я. – Просто этот люк… такое ощущение, что его сделали на тысячу лет раньше замка.

Тамплиер буркнул:

– Хозяйственные. Все приспосабливают.

– Придется вернуться, – сказал я с неохотой. – Оказывается, без длинной веревки нечего и соваться. Кто бы подумал!

Глава 6

Наверху пламенеют яркими красками шатры, у костров жарят мясо, сушат пропотевшую одежду, кто-то затянул песню, ничего себе скрытная операция, красотища, гроссграф ушел – мыши пляшут на столе…

Мы выбрались из зарослей, пробираясь, как лоси, через переплетение веток. Рыцари поспешили навстречу, я повернулся и посмотрел на далекий утес, на замок под облаками.

Что-то здесь не так, но нельзя выказывать сомнения, когда на тебя смотрят вот так с надеждой. Сомневающиеся не проигрывают, но и не добиваются успеха.

– Даже, – сказал я, – если по прямой, путь может оказаться трудным. Если по кривой – опасным.

Сэр Ульрих поддакнул:

– Много же эти гады копали!.. Надеюсь, будет по прямой.

– В любом случае, – сказал я, – мне лучше пойти одному.

Ульрих прервал с такой готовностью, словно только и ждал, когда скажу такую глупость, достойную отважного и безрассудного рыцаря, но не владетельного лорда:

– Вожди в разведку не ходят, сэр Ричард! Пойдем мы. К тому же не понимаю, почему не сразу всем?

– В разведку?

– Зачем? Сразу и ворвемся!

Я покачал головой.

– Могут быть ловушки. Надо разведать, потом вернусь и скажу, проходим ли путь для всех. А то пройдем две трети пути, а там завал!.. И что? Возвращаться, когда самые медленные задние окажутся первыми?

Сэр Герцлер сказал твердо:

– Сэр Ричард, если вы так уж настаиваете, чтобы идти лично, то я обязательно пойду с вами. Я настаиваю!

Я покосился на взволнованные и решительные лица рыцарей, на них написана готовность не пустить меня в эту черную яму, это же обезглавить отряд.

– Хорошо, – произнес я с великой неохотой, – но только вам придется… как бы сказать… это не скакать на красивом коне под яркой попоной навстречу противнику.

– Догадываюсь, – буркнул он.

– Придется идти.

Он поморщился, я увидел на лице колебание, но услышал только недовольное:

– Вы же пойдете? Значит, и меня не унизит.

– Хорошая логика, – пробормотал я. – Хорошо, вы идете.