Ричард Длинные Руки – конунг, Стр. 133

Он сказал задумчиво:

– Военное положение… гм… странно, что вы стараетесь не сохранить его, а намерены отказаться.

– При военном, – обронил я осторожно, – пахать должен я, а так остальные будут работать, а я только стричь налоги.

– Мудро, – сказал он с некоторым удивлением. – Это мечта всякого государя, если он государь, а не просто удачливый полководец. А вы, похоже, именно государь…

– Ваше Величество! – запротестовал я.

Он слабо улыбнулся.

– Ну, пусть из теста государей. Я намеревался к вам поприсматриваться, люди в моем возрасте становятся крайне осторожными и осмотрительными, но вы смешали все мои планы заявлением, что завтра отбываете обратно.

– Что делать, – сказал я, – обязанности.

Он вздохнул.

– Ладно, тогда пропустим длительное присматривание… перейдем сразу к делу. Я повертел так и эдак и теперь понимаю, как ваше положение можно легализовать.

– Это хорошая идея, – сказал я осторожно. – Насчет легализовать. Однако…

Он сделал отметающий жест, я послушно умолк.

– Как это сделать? – спросил он медленно, словно все еще раздумывал и подбирал нужные слова. – Да самым традиционным способом… Традиция тем хороша, что все ее чтут и никто не спорит. Вы уже видели мою дочь Алонсию?

Я поклонился.

– Видел и долго оставался нем от восторга.

Он вздохнул, на лицо набежала тень.

– Это моя единственная дочь. Был еще сын, но погиб в дальних походах на земли кобольдов. У меня нет наследника… Как вы уже догадываетесь… ведь догадываетесь?

Я поклонился, пряча взгляд.

– Даже не смею, Ваше Величество.

Он кивнул.

– Ваша скромность похвальна. Как и догадливость, я вижу, схватываете на лету.

– Орел на лету всех ловит, – заметил я скромно, – а ворона и сидячего не поймает.

Он вздохнул.

– Да, это так. Словом, тщательно все взвесив и обсудив сегодня с советниками, я принял решение отдать свою драгоценность вам в жены. За Алонсией ходит целый хвост знатных юношей из благородных семей, но мне нужен тот, кто удержит власть в королевстве. Вы – такой человек.

Я помолчал, в голове тысячи мыслей стучат копытами, ржут и просятся на волю, такие же быстрые и не слишком умные.

– Все-таки несколько неожиданно, – признался я. – Но я благодарен за такое льстящее мне предложение. И, если честно, хотел бы переговорить на эту тему с вашей дочерью. Я из такой страны, где мнение выдаваемых замуж дочерей спрашивают обязательно.

Удивление мелькнуло в его глазах, но смолчал, наклонил голову. Я не заметил, чтобы он подал какой-то знак, однако приоткрылась дверь, заглянул личный секретарь и произнес внушительно:

– Ваше Величество, вам нужно отдохнуть перед разговором с лордами из земель Брунесберга.

Я поднялся, поклонился.

– Ваше Величество…

– Ваша светлость, – ответил он усталым шепотом. – Кстати, я вижу, вам уже передали мое разрешение взять свое оружие…

– Спасибо, Ваше Величество!

Нагретые солнцем плиты площади вокруг дворца политы холодной водой, но воздух теплый и влажный, насквозь пропитанный ароматами цветов и зелени. Солнце опустилось, в небе догорает закат, тучи лиловеют по краям, а в середине черны, как грех.

Я огляделся, даже Бобик прибегает взглянуть на меня и проверить, цел ли, не желаю ли куда отправиться, и тут же исчезает, надо так много увидеть, исследовать, понюхать, тоже исследователь в своем роде.

По аллеям прогуливается праздный народ, что-то вроде светского раута, раскланиваются, слышу фривольные шуточки…

Принцесса Алонсия, как я правильно высчитал, в это время в саду, я даже ухитрился отыскать именно ту аллею, где она шла в глубокой задумчивости. За нею две молоденькие девушки, по натуре вроде бы смешливые, но сейчас глазки опущены, выглядят смущенными, а на меня посмотрели почти враждебно.

Я поклонился и внимательно посмотрел в ее чудесные глаза.

– Ваше Высочество… как догадываюсь, ваш отец уже сказал вам о том предложении, что сделал мне.

Она не отвела взор, только щеки чуть-чуть заалели.

– Что ж, вас судьба многим обделила, но не догадливостью.

– Спасибо, Ваше Высочество, – сказал я. – Должен сразу сообщить вам, что я согласия не дал, а пообещал сперва поинтересоваться у вас.

Она кивнула.

– Что ж, интересуйтесь.

– Ваше Высочество, – сказал я, – мне достаточно важно, как относитесь к этой ситуации вы сами.

Она прямо посмотрела мне в глаза. Я примирительно улыбнулся, хотел отвесить еще один поклон, но решил, что уже и так чересчур наперепоклонялся. Нельзя, чтобы вежливость принимали за слабость.