Пламя надежды

– Перебьешься! – Хограк вытащил из нагрудного кармана разовый инъектор и резким точным движением вонзил его в шею Глебу. – Сейчас поправишься. У нас все просто решается, без технических наворотов. Боевой стимулятор, как тебе?

Дымов тряхнул головой:

– Нормально…

– Уходим отсюда! – Хограк потянул его за собой.

– Подожди… – Глеб заметил на одном из столов свой кибстек. Рядом лежали кибермодули его импланта.

«Значит, андроид, допрашивавший меня, и есть тот загадочный стрелок, убивший Фридриха Гессау?»

Он с трудом извлек из гнезда импланта оплавленный кристалломодуль, сунул его в нагрудный карман, надел на запястье кибстек, установил кибернетические расширители сознания.

– Теперь порядок… – произнес он.

* * *

Сгущались сумерки. Над Ареной Варла царило редкое затишье.

Южный «портал» – огромные бронированные ворота, врезанные в стены кратера, – окружали многочисленные ангары, где хранилась техника, используемая во время боев.

Здесь все до последнего винтика принадлежало даргианцам. Две другие группировки Варла делили между собой иные сферы криминального бизнеса – алианцы занимались контрабандной торговлей, варлийцы снискали сомнительную славу беспощадных грабителей, охотников за торговыми караванами космических судов.

По извилистой дороге пылил грузовой флайкар.

Подкатив к воротам технической зоны, военный грузовик притормозил, из кабины вылез водитель, вразвалку направился к пропускному пункту, где дежурили двое охранников.

– Привет. – Он облокотился о заскорузлый пластиковый подоконник, толкнул створку окна, распахнув ее в помещение охраны.

– Чего тебе? – Рослый даргианец поднялся из-за стола. – Уже поздно! Мы никого не ждем!

– Запасные части привез. – Водитель одной рукой протянул микрочип, а другой незаметно достал оружие, спрятанное под курткой.

– Ну, посмотрим. – Охранник протянул чип напарнику. – Ты окно прикрой, – не оборачиваясь, произнес он.

– Да без проблем. – Водитель вскинул оружие и дважды выстрелил внутрь помещения.

Люк грузового флайкара открылся, на землю один за другим спрыгнули два десятка молчаливых парней, вооруженных короткоствольными штурмовыми импульсными автоматами.

– К ангарам! – коротко приказал водитель.

Через пару минут вспыхнула и тут же угасла короткая перестрелка, затем начали распахиваться ворота, на простор технического паркинга выкатилась боевая машина космодесанта, в наступающей вечерней прохладе особенно резко проявились зловещие звуки: с тихим воем раскручивались гироскопы самостабилизации серв-машин, тонко взвизгивали сервомоторы тестируемых приводов.

Глухо завибрировали массивные механические приспособления.

Огромные манипуляторы двигались над корпусами тяжелых серв-машин, устанавливая на оружейные пилоны штатные ракетные установки, не применяющиеся в условиях Арены, но хранящиеся на складах по простой причине – группировки Варла хоть и сосуществовали в шатком равновесии, но патологически не доверяли друг другу. Даргианцы не являлись исключением – они хранили установки «Легион» на складах Арены и не скрывали этого, давая понять, что орбитальные станции каперов и контрабандистов находятся лишь в относительной безопасности.

Прошло четверть часа, и из сумрака ангаров, сотрясая почву мерной поступью, появились четырнадцать сервоприводных исчадий: шесть «Фалангеров» тут же остановились, их ракетные установки начали подниматься к темнеющим небесам, сканирующие комплексы цепко захватили станции, расположенные на низких околопланетных орбитах Варла.

Восемь «Хоплитов», разбившись попарно, вышли на дорогу, растянувшись длинной цепью.

Еще три грузовых флайкара в эти минуты приближались к другим «порталам» Арены, расположенным на удалении в десятки километров от города.

Цифры обратного отсчета на синхронизированных таймерах человекоподобных машин, получивших четкие инструкции, неумолимо стремились к нулю.

* * *

Хограк, поддерживая Глеба, открыл дверь, ведущую в главное помещение клуба.

– Похоже, тут справились без нас… – присвистнул он, окинув взглядом разгромленный зал.

Глеб не стал спрашивать, кто прикрывал даргианца. Он наклонился, подобрал валяющееся на полу оружие и вдруг боковым зрением заметил ее…

Едкий дым и сумрак скрадывали черты, превращая фигуру Ники в призрачное видение, словно в этот миг сознание Глеба дало сбой, и он увидел мираж, утраченный навсегда, недосягаемый образ…