Пламя надежды

Она машинально коснулась сенсора перезарядки, и пустая обойма полетела на пол, мягко провернулась рукоятка, подавая новый боекомплект.

– Хограк? Путь отхода свободен. Ты нашел Глеба?

* * *

Система Дикс-7.

Дейвид был взбешен.

После того как Рейчел разрушила его планы, касающиеся реактивации автономных подразделений Альянса, прошло полгода, но он так и не сумел отыскать беглянку.

На месте, где дрейфовала станция узла связи, осталось лишь облако обломков.

Новое тело, освободившее Дейвида от диктата программ, властвующих над системой «чистого» андроида, сыграло с древним рассудком злую шутку: он и сам не заметил, как в работу искусственных нейросетей начали вторгаться помехи, искажения данных, источниками которых являлась биологическая составляющая его нового носителя. Живая нервная система по-своему реагировала на внешние раздражители, вызывая сбои в работе искусственных компонентов.

Злоба.

Жажда мести.

Потребность доказать свое превосходство. Ранящие воспоминания о жизни на Дабоге постепенно тускнели, отдалялись, он продолжал страдать, но все реже вступал в спор с самим собой.

И вот новый, неожиданный удар.

Сообщение с Варла.

Планета, где законы по-прежнему молчали, даже спустя десятилетие после окончания войны, отвечала всем желаемым критериям. Она идеально подходила в качестве полигона для испытаний новой технологии, разработанной Дейвидом. Не сумев получить абсолютную власть над резервами периферийных баз Альянса, он решил действовать иначе.

«Если я не могу одним ударом уничтожить Флот Центральных Миров, лишить людей возможности контролировать космическое пространство, значит, необходимо разрушить их техническое могущество изнутри.

Но как это сделать?»

Он долго размышлял над проблемой, пока не нашел гениальный, с его точки зрения, выход из ситуации.

Людей, занимающих ключевые посты во флоте, необходимо подменить.

Бескровный переворот.

Жутко даже подумать, сколь реален был замысел мыслящей машины. В его распоряжении имелось все необходимое оборудование. Например – камеры биологической реконструкции, способные выращивать клонов по образцам ДНК. Оставался только один вопрос: как получить исходные данные, а затем внедрить клонам нужное сознание?

И тут на помощь Дейвиду пришли технологии Земного Альянса.

Еще в период войны, стремясь к максимальной унификации боевых систем, кристаллосхемы серии «Climens» стандартизировали под размеры гнезда импланта. В критической ситуации пилот мог заменить кибернетические расширители сознания на модуль искусственного интеллекта. Пехотные и технические сервы Альянса оснащались такими же гнездами, они могли извлекать «Одиночек» из подбитых машин и интегрировать их в свои системы.

Для Дейвида несомненный плюс произведенной унификации заключался в том, что форма и размер человеческого импланта не изменялись на протяжении веков. Технология имплантирования применялась и в колониях, таким образом, он, не прилагая дополнительных усилий, получил точку доступа к человеческим рассудкам. Ему оставалось лишь модернизировать кристаллосхемы серии «Climens», адаптировать их под новые задачи.

Для отладки технологии считывания человеческого рассудка и изготовления копий требовалось проведение множества испытаний. Полигоном для них была избрана планета Варл. Дикий мир, где человеческая жизнь ничего не стоила, идеально подходил целям и задачам эксперимента. Сначала он собирался полностью отладить технологию, используя человекоподобные машины, а уж затем намеревался приступить к изготовлению первых биологических образцов…

…Сообщение, пришедшее по каналу гиперсферных частот, ввергло его в шок.

Испытания, столь успешно начатые, оказались под угрозой срыва. На Варле появился человек, который сумел блокировать воздействие усовершенствованной кристаллосхемы, не дал скопировать свое сознание – хуже того, он вырвался, оказал сопротивление, а значит…

Значит, весь проект под угрозой срыва!

Дейвид был вынужден принять тяжелое решение.

Всех свидетелей необходимо уничтожить! Оценив масштаб внезапной угрозы, он понял: только полная зачистка Варла скроет все улики.

Он задействовал канал внутренней связи:

– Флокс. Готовь «Нобель» к старту! Немедленно! Мы эвакуируемся на запасную базу!

Отдав приказ, он переключился на мысленный интерфейс управления «Шквалами».