Наемник: Грань возможного

– Немного передохнем. – Кречетов развернулся, чтобы контролировать уже пройденный участок тоннеля. – Поговорим? – Он взглянул на Нику сквозь прозрачный материал лицевого щитка гермошлема.

Она кивнула:

– Что тебя интересует?

– Кто ты? Как попала на планету? Почему пришла освободить нас? Что тебя связывает с Дейвидом и его киборгами?

– Пересекались в прошлом, – скупо ответила Ника. – Я какое-то время работала на Дейвида, не зная, кто он на самом деле.

– Наемница?

– Да. – Ника присела, положила на колени «АРГ-8», машинально проверила состояние и боеготовность штурмовой винтовки. – Дейвид мне задолжал. Я искала его.

– И каким образом нашла?

– Я ведь уже сказала: один из твоих подчиненных вышел на связь. Он использовал передатчик разбившегося колониального транспорта.

– Ты прослушивала частоты древних кораблей? – Иван вопросительно приподнял бровь. – Зачем?

– Долго объяснять. Совмещала приятное с полезным. Иногда из сообщений, блуждающих в аномалии космоса, можно почерпнуть очень ценную информацию.

– Выходит, ты единственная, кто принял данные?

– Да. Я дешифровала их, – предупреждая следующий вопрос, произнесла Ника. – Код несложный.

– И?

Ника не хотела лгать. Но правда из ее уст прозвучала бы слишком… шокирующе.

– Сообщение ретранслировано в систему Элио, – успокоила она Ивана. – А я узнала, где именно обосновались искусственные интеллекты. У меня к ним свой счет. Правда, все вышло не так, как планировалось. Немного переоценила свои силы.

– Из чего следует, что мы все в одинаковом положении? – вступил в разговор Кирсанов. – Одни на неизвестной планете, без возможности вырваться отсюда?

– Планета как раз известна. – Иван вновь взглянул на Нику. – Ты молодец, что ретранслировала сообщение.

– Тогда с навигацией проблем не будет. – Кирсанов приободрился. – Захватим транспортный корабль с гиперприводом и уберемся отсюда подальше.

– Транспорт?

– Ну, я видел их посадочные площадки. Обустроены внутри колониального форта. Если подобраться незамеченными, то я смогу открыть доступ на борт корабля.

– Не вариант, – возразил Иван.

– Почему?

– Во-первых, мне нужно отыскать своих офицеров. Во-вторых, ни один транспортный корабль не обладает достаточной системой маскировки, чтобы ускользнуть из системы. Понятия не имею, как решает эту проблему Дейвид, но без специального оборудования старт с планеты, мягко говоря, не рекомендован.

Ника промолчала, она понимала, о чем идет речь, а вот Кирсанов выразил недоумение:

– Чем тебя не устраивает военный транспорт?

– На шестой планете расположена база Альянса, – теперь Кречетову не было смысла что-то утаивать. – Законсервированная или покинутая – выяснить не удалось. Не успели. Так что любая активность в пределах этой звездной системы может спровоцировать лавину непоправимых событий. Надеюсь, всем понятно, что произойдет, если база действующая и находится под контролем «Одиночек»?

В наступившей после его слов тишине было слышно, как капли влаги, конденсируясь под сводом тоннеля, срываются вниз, образуя шипящие лужицы, впитывающиеся в древесину через миллиарды микроскопических пор. Внутреннее пространство корневой системы являлось сложной биохимической фабрикой, синтезирующей нужные для растений вещества. Токсины и опасные биологические соединения, о которых постоянно сигнализировали датчики скафандров, были всего лишь промежуточными продуктами протекающих тут процессов.

– А как же андроиды? – нарушил тишину Кирсанов. – Почему они обосновались тут? Как им удается маскировать свою деятельность?

– Думаю, выбор планеты сделан не случайно, а база Альянса – действующая, – произнесла Ника. – Дейвид постоянно охотится за технологиями и техникой прародины. Он далеко не глуп. Медленно, не спеша, пытается собрать необходимую информацию, чтобы перехватить контроль над военным объектом и использовать его в своих целях. Ну а если здесь вдруг появится Флот Колоний, то роботизированные подразделения Альянса станут для Дейвида щитом от любой угрозы.

– Нет, я все равно не понимаю, как он маскирует свою деятельность? – не унимался Андрей.

– Все достаточно просто, – усмехнулся в ответ Иван. – Перед строительством базы флота эта планета наверняка была тщательно разведана, машины зафиксировали обломки колониального транспорта, некоторое количество функциональной планетарной техники, незавершенный колониальный форт, деградировавшие человеческие анклавы. Все это в комплексе не несет угрозы. Планету сохранили для вероятной колонизации.